On sait en réalité peu de chose de cet Allemand né en Silésie, si ce n’est qu’il se fixa vers 1760 à Paris où, entré au service du prince de Conti, il acquit une grande réputation de maître du clavier, et qu’il y mourut prématurément — avec femme et enfants — pour avoir consommé des champignons vénéneux.
Il est considéré (avec son compatriote Eckard) comme l’un des fondateurs de la première école française de piano, à une époque charnière où le clavecin commençait à être concurrencé par le nouveau piano-forte. Sa production se résume ou presque à une vingtaine d’opus de musique instrumentale axée sur le clavier, le plus souvent avec accompagnement ad libitum de violon ou autres instruments. Sa musique est synonyme de grâce, d’élégance racée mais aussi de sensibilité, et on sait qu’elle marqua durablement l’enfant Mozart qui en fit la découverte dès 1764, lors de son premier séjour à Paris. Dans la quarantaine de sonates qu’il écrivit dans les années 1760, dont deux seulement (opus 4) sont stipulées pour clavier seul, le meilleur côtoie le plus banal, mais nombre de pages sont de petits miracles de charme, d’équilibre et d’expression, avec des moments d’une sensibilité frémissante. On les trouvera notamment dans ses six sonates opus 14 (nos 3 et 4 en particulier), dans ses quatre sonates opus 16 (des trios en réalité, qui sont les premiers spécimens du genre avec les trios de jeunesse de Haydn), ainsi que dans telle ou telle sonate des opus antérieurs, comme l’opus 4 en si♭majeur et l’opus 5 no 2 en fa majeur (celui-ci avec un premier mouvement digne du meilleur C.P.E. Bach).
Sonate en re mineur opus 14 no 4, I. Allegro assai, par Brigitte Haudebourg.Biographie de Johann Schobert.
Michel Rusquet
7 juin 2019
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