Cor basse en métal inventé par le Français Halary en 1817 et breveté en 1821. L'ophicléide a été employé par Spontini, Meyerbeer, Mendelssohn, Wagner, pour renforcer la basse des vents. Il est remplacé de nos jours par le tuba ou le trombone.
Le mot serait apparu en 1811. Son étymologie vient du grec « serpent » et « clefs », par analogie symétrique au serpent joué à l'église et dans les ensembles militaires, ne comportant pas de clefs.
Il a remplacé le serpent à l'église puis a intégré l'orchestre symphonique dès 1817 (l'opéra Olimpia, de Gaspare Spontini). Son timbre n'étant pas homogène sur toute l'étendue de sa tessiture, les musiciens devaient être particulièrement habiles.
6 février 2017
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