Xylophone

Instrument à percussion fait d'un clavier de tuyaux de bambou, de lames en bois semi-cylindriques ou plates, accordés, généralement de palissandre pour les instruments modernes d'orchestre qui couvrent trois à quatre octaves, qu'on frappe avec des maillets ou des baguettes de plus ou moins grande dureté. Sa sonorité est sèche et courte.

Les lames sont souvent posées sur une caisse servant de résonateur, ou sont munies de résonateurs, tels des calebasses pour le balafon africain, ou des tubes métalliques pour les instruments d'orchestre.

Humoresque d'Antonín Dvořák, par Eddy Hackett.

Mais son principe, des lames de bois frappées est universel, et compte de très nombreuses déclinaisons dans le temps et aires géographiques. Il serait originaire d'Indonésie, il est attesté au xive siècle à la cour du Mali, et se décline en une grande variété d'instruments. Il se répand en Amérique du Sud au xvi^e siècle sous le nom de marimba, nom qu'on donne le plus souvent aux xylophones avec résonateurs.

En Europe, on le désigne dès 1511 sous le nom de Hölzernes Gelächter (percussion de bois) ou de Strohfiedel (vielle de paille), car les lames sonores reposaient sur des rouleaux de paille.

Strohfiedel, 1^remoitié du xix^e siècle. Musée des Instruments de l'Université de Leipzig.

Strohfiedel, Franz Reiner, Autriche 1820. Musée des Instruments de l'Université de Leipzig.

Aux xvii^e et xviii^e on le trouve sous le nom de claquebois, régale de bois, échelette ou eschelette. Au xix^e siècle, xylocordéon, harmonica de bois, orgue de paille.

Le xylophone a été popularisé par les tournées de concerts de Michal Josef Guzikov (1806-1837). Hans Christian Lumbye (1810-1874) l'utilisa dans ses musiques pour le Tivoli de Copenhague, et Saint-Saëns l'introduisit dans l'orchestre symphonique avec sa Danse macabre, en 1874.

Instrument de Michal Josef Gusikov (1806-1837).