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Le jeu de Daniel a été par les étudiants de l'École Épiscopale de
Beauvais vers 1150. C'est l'époque où s'achève le portail occidental de la
cathédrale de Chartres, où Éléonore d'Aquitaine attire à sa cour les
troubadours du Languedoc, où partout en France évoluent des musiciens
itinérants. Beauvais participe à cette «Renaissance du XIIe siècle» ; son
École Épiscopale connaît alors une intense activité musicale. «Travail en
équipe», «méthodes actives» inspirent sa pédagogie ; sous la direction des
auteurs – élèves ou maîtres – les étudiants en grammaire, chant et
théologie vont donc être les interprètes de ce drame liturgique, de cet
«opéra» avant la lettre. Tout au début du Jeu, un choriste chante :
Ad honorem tui, Christi, Danielis ludus iste in Belvaco est
inventus, et invenit hunc juventus (En ton honneur, O Christ, ce Jeu
de Daniel a été créé à Beauvais et c'est la jeunesse qui l'a créé).
Daniel est le héros d'un livre de l'Ancien Testament : le
Livre de Daniel. C'est un des jeunes israélites emmenés captifs à
Babylone, sur l'ordre du roi Nabuchodonosor. Daniel possède le
discernement des visions et des songes, aussi est-il très apprécié par les
rois Nabuchodonosor, Balthazar, puis Darius. Mais cette faveur inquiète
les mages et devins du royaume qui obtiennent que Daniel soit jeté dans la
fosse aux lions. Le lendemain, le roi Darius le retrouve miraculeusement
sain et sauf.
Le Jeu de Daniel est chanté en latin, avec parfois quelques mots
français curieusement mêlés au texte :
Vir propheta Dei, Daniel, vien al Roi
(O Daniel, Homme de Dieu, prophète, viens voir le roi).
...peut-être pour donner l'illusion que l'on s'adresse à Daniel dans sa
propre langue.
Le Jeu est une suite de processions (conduits), coupées d'airs
(plaintes) et de récitatifs. Durant les processions, des choeurs à
l'unisson accompagnent les entrées et les sorties des personnages. la
musique est très riche, les mélodies et les rythmes particulièrement
variés. (Mais la notation n'est pas "mesurée" ; la phrase musicale suit
les accents des vers latins). Les airs sont des phrases chantées avec un
souci constant d'expression dramatique et sont d'un haut niveau vocal.
Quant aux récitatifs, ce sont de courtes phrases qui suivent les
inflexions discrètes du langage parlé.
Discographie
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01 / 153
Caliope, CAL 98498
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Robert White
(1535-1574)
Le Jeu de Daniel
Lamentations de Jérémie
The Clerkes of Oxford
David Wulstan, dir
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