Ce Viennois né à Salzbourg, qui fut l’élève de Leopold Mozart et de Michael Haydn, puis l’ami de Mozart, de Beethoven et de Clementi, s’affirma d’abord comme un grand virtuose du piano (avantagé par des mains d’une étendue exceptionnelle), et son nom est resté dans les annales pour le duel amical auquel il se livra au clavier en 1799 face à Beethoven.
Du compositeur (car il fut aussi un compositeur prolifique), la postérité n’a longtemps rien retenu, si ce n’est, évidemment pour s’en gausser, une sonate pour piano qu’il avait eu l’outrecuidance d’intituler Nec plus ultra. Heureusement, à l’heure des redécouvertes, ont pu être exhumées un certain nombre d’œuvres (surtout des sonates pour piano, mais aussi quelques trios pour piano, violon et violoncelle, voire des duos pour pianoforte et harpe) ainsi que des concertos et symphonies, qui, à défaut de remettre en cause les hiérarchies établies, révèlent un musicien de réelle valeur. Pour la plupart, ces compositions ont en effet un incontestable pouvoir de séduction, d’autant qu’à la simple élégance et aux vertus d’équilibre s’ajoute chez Woelfl l’expression d’une sensibilité très délicate.
Joseph Woelfl, Sonate pour piano en ut mineur, opus 25 (1805), I. Introduction, II. Fugue, III. Allegro molto, IV. Adagio, V. Allegretto, par Jon Nakamatsu.Michel Rusquet
31 mai 2020
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