Fantaisie

Attestée au XVI^e siècle, la fantaisie estune composition d'allure libre plutôt réservée aux instruments à clavier et à cordes pincées, brillante, improvisée comme un prélude, proche de l'improvisation, soit en raison d'un tempo libre, soit par une manière de composer (par exemple des contrastes peu articulés comme dans les fantaisies de Mozart), soit encore elle est définie théoriquement comme dans le Libro llamado arte de tañer fantasia aisi para tecla como para Vihuela y todo instrumento a 3 y 4 vozes y a mas, de Tomás de Santa Marias, paru en 1565 à Valadolid.

Elle est souvent un morceau virtuose de type péludant, proche du ricercar, de l'invention, pour la vihuela (Espagne), le luth (Italie, France), guitare (Italie, France), puis le clavecin. À la fin du XVI^e siècle et au début du XVII^e, la fantaisie désigne de nombreuses petites pièces pour clavier et musique de chambre, le plus souvent d'origine italienne.

En Angleterre, ce sont des pièces d'ensemble de violes (Byrd, Gibbons et Purcell).

Pendant les périodes baroque et classique, ce terme est souvent appliqué à des préludes de style entièrement libre (fantaisie et fugue en sol mineur pour orgue, fantaisie chromatique pour clavecin de Johann Sebastien Bach, fantaisie en re mineur de Mozart).

Au XIX^e siècle,  l'idée de fantaisie musicale est moins courante et s'applique au traitement de mélodies populaires ou de thèmes repris du répertoire : c'est la paraphrase (fantaisie et fugue sur le Prophète de Meyerbeer de  Liszt)

En Italie, on appelle encore fantaisie l'arrangement pour ensemble d'harmonies de mélodies populaires particulièrement reprises du répertoire lyrique

Dictionnaire de Diderot et d'Alembert

FANTAISIE, (Musique) pièce de musique instrumentale qu'on exécute en la composant. Il y a cette différence du caprice à la fantaisie, que le caprice est un recueil d'idées singulieres & sans liaison, que rassemble une imagination échauffée, & qu'on peut même composer à loisir ; au lieu que la fantaisie peut être une piece très-réguliere, qui ne differe des autres qu'en ce qu'on l'invente en l'exécutant, & qu'elle n'existe plus quand elle est achevée : ainsi le caprice est dans l'espece & l'assortiment des idées, & la fantaisie dans leur promtitude à se présenter. Il suit de-là qu'un caprice peut fort bien s'écrire, mais jamais une fantaisie ; car si-tôt qu'elle est écrite ou répetée, ce n'est plus une fantaisie, mais une piece ordinaire.