Jean-Marc Warszawski, 9 septembre 2026.

Athanasius Kircher dans le texte

Ferri Laurent, Athanasius Kircher : un savant-machine à l'âge baroque. (textes traduits et commentés). Les Belles Lettres 2026

Ferri Laurent, Athanasius Kircher : un savant-machine à l'âge baroque (textes traduits et commentés). Les Belles Lettres 2026 [400 p. ]

Voici un ouvrage bien inattendu, mais qui peut répondre à des attentes. On comprend qu’un archiviste paléographe soit attiré par la traduction latine et ramène ainsi du travail à la maison. Mais pourquoi faire des gammes sur les écrits d’Athanasius Kircher (1602-1680), sur un latin que nous supposons difficile et pédant, vu le personnage, qui appartiennent aujourd’hui à la bibliothèque de l’ésotérisme au même titre que ceux d’un Robert Fludd, bibliothèque encore fréquentée et alimentée par les amatrices et amateurs des mondes parallèles, des secrets perdus, frissonnants au souffle de l’immatérialité et du surnaturel. On laissera aussi de côté les raisons qui ont présidé au choix éclectique des textes puisés dans les trente-deux publications de Kircher et dans ses échanges épistolaires (2 000 lettres), certainement pour s’en faire une idée panoramique.

Il serait toutefois fautif d’assimiler l’occultisme « rampant » de Kircher avec ceux d’aujourd’hui, tel celui de Jocelyn Godwin, voire même de son contemporain Robert Fludd (1574-1637). D’où l’intérêt de ce livre.

Athanasius Kircher était un vrai savant de son époque, un érudit versé dans les langues orientales, qui enseigna le grec, l’hébreu, le syriaque, les mathématiques, la philosophie dans diverses universités, y compris un temps en France. Prêtre ayant rejoint l’ordre des Jésuites, le pape le nomma professeur de mathématiques au Collège romain, université ecclésiastique de Rome. Homme de son temps, d’un temps au cours duquel les intellectuels s’émancipant des doctrines livresques misèrent sur leur propre observation et expérience du monde, il collectionna, comme bien d’autres, les « curiosités », ouvrant autant sur des mystères que demandant des explications rationnelles, il transforma son cabinet de curiosités en un célèbre musée au sein du Collège et fut une éminence demandée et influente.

Le xvii^e siècle, petit européen de la connaissance bifurquait, un peu à l’image du monde intellectuel au xiii^e siècle acceptant les deux vérités, la terrestre et celle céleste des âmes. Face aux nouveautés incontournables, il y eut ceux qui furent attirés par de nouveaux horizons de compréhension du monde et ses réinterprétations : Galiléo Galiléi (1564-1642), René Descartes (1596-1650), Isaac Newton (1642-1727), le père Marin Mesenne (1588-1648), Pierre Gassendi (1592-1655), Johannes Kepler (1571-1630), etc., et ceux qui, comme Athanasius Kircher ne s’aventurèrent pas trop avant dans la matérialité, préférant expliquer le nouveau par le savoir ancien, nous dirions aussi conforme à son milieu, s’il n’y avait pas à Paris le jésuite Marin Mersenne, étonnamment friand et partisan de cette ébullition de rationalité, ouvrant la voie à la science moderne.

Cela ne fait pas de Kircher un hurluberlu attardé, il lui fallait aussi de l’intelligence et de l’imagination pour intégrer les nouveautés du monde sans désintégrer le sien. Ce livre nous permet d’en juger sur pièce, en temps réel si on peut dire.

Même si Laurent Ferri adopte personnellement un ton léger et confident dans ses justificatifs, en plus des traductions, le cœur de la chose, il n'a pas économisé sa peine pour mettre chacun des textes en dynamique contextuelle, commenter sérieusement le « cahier d'illustrations », gloser les sources, offrir une somptueuse bibliographie, un appareil de notes de bonne densité et, bien sûr, un index des noms et des notions, et dans la tradition nunuche des romans anglo-américains, deux pages de remerciements dont on aurait pu faire l'économie.

Jean-Marc Warszawski
9 septembre 2026.

Musicologie.org, 56 rue de la Fédération, 93100 Montreuil. 06 06 61 73 41.

ISSN 2269-9910

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Mardi 8 Septembre, 2026 15:03