Virelai

Nom d'une forme poétique de la fin du xiii^e siècle et du xiv^e siècle, qui disparaît au xv^e siècle. Dans sa forme la plus simple, le virelai se compose d'une strophe rimée de deux vers, suivie d'une strophe refrain ou formule répétitive musicale (avec des paroles différentes), propre à la reprise en chœur.

Tel que :

B  : couplet
B'  : couplet
B''  : couplet
A : refrain
etc.

Plus complexe, il mêle des strophes de différentes métriques, le refrain pouvant alors changer, mais par exemple avoir un mètre (en général court) et une assonance particuliers, comme une réponse régulière obstinée.  Il peut aussi débuter comme un rondeau, une strophe et une formule refrain qui est reprise à distance régulière (tous les huit vers, toutes les deux ou trois strophes).

Guillaume de Machaut (1300-1377) a écrit 33 virelais sous le terme de chansons Baladées.

Le mot lui-même vient du mot virer (tourner), et peut évoquer le retour obstiné des formules ou la danse.

Quant je sui mis au retour

virelai de Guillaume de Machaut

Quant je sui mis au retour de veoir ma Dame,
Il n'est peinne ne dolour que j'aie, par m'ame.
Dieus! c'est drois que je l'aim, sans blame de loial amour

Sa biauté, sa grant doucour d'amoureuse flame,
Par souvenir, nuit et jour m'espient et enflame
Dieus! c'est drois que je l'aim, sans blame de loial amour

Et quant sa haute valour mon fin cuer entame,
Servir la weil sans fotour penser ne diffame.
Dieus! c'est drois que je l'aim, sans blame de loial amour

Je chante par couverture

virelai de Christine de Pisan

Je chante par couverture,
Mais mieux pleurassent mes oeils,
Ni nul ne sait le travail
Que mon pauvre coeur endure.

Pour ce muce ma douleur,
Qu'en nul je ne vois pitié.
Plus a l'on cause de pleur,
Moins trouve l'on d'amitié.

Pour ce plainte ni murmure
Ne fais de mon piteux deuil.
Ainçois ris quand pleurer veuil,
Et sans rime et sans mesure
Je chante par couverture.

Petit porte de valeur
De soi montrer déhaitié,
Ne le tiennent qu'à foleur
Ceux qui ont le coeur haitié.

Si n'ai de démontrer cure
L'intention de mon veuil,
Ains, tout ainsi comme je seuil,
Pour celer ma peine obscure,
Je chante par couverture

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ISSN 2269-9910.

Vendredi 13 Février, 2026