Née à Paris le 5 août 1926.
Sa mère Maria Jolas est traductrice. Son père Eugène Jolas est poète, journaliste. Il est le fondateur de la revue littéraire « Transitions », qui a en autres publié Work in Progress (Finnegans Wake) de James Joyce.
Sa famille s'installe aux États-Unis en 1940. Elle y termine ses études secondaires au lycée français de New York, puis supérieures au Bennington College. Elle y étudie l'harmonie et la composition avec Paul Boepple, l'orgue avec Carl Weinrich, le piano avec Hélène Schnabel. Elle chante dans des chœurs et accompagne à l'orgue et au piano. En 1945 elle obtient son diplôme de« Bachelor of Arts ».
De retour en France en 1946, elle étudie au Conservatoire de Paris avec Simone Plé-Caussade, Olivier Messiaen et Darius Milhaud. Puis travaille à l'ORTF (Office de la Radio et de la Télévision Française) jusqu'en 1971.
En 1953, elle est primée au concours international de direction d'orchestre de Besançon.
Proche du Domaine musical et de l'avant-garde musicale, elle enseigne l'analyse au Conservatoire de Paris à partir de 1975 (après quelques remplacements à partir de 1972), et la composition à partir de 1978.
En 1974 elle reçoit le Grand Prix national de la musique, en 1981 celui de la Ville de Paris, en 1982, le Grand Prix de la SACEM.
Elle enseigne dans les universités américaines de Yale, Harvard, Berkeley, USC, San Diego, ainsi qu'à Mills College (chaire Darius Milhaud).
En 1983 elle est nommée membre de l'Académie américaine des Arts et Lettres.
En 1985, elle est élevée au grade de Commandeur des Arts et Lettres, désignée « personnalité de l'année » pour la France en 1992.
En 1995 elle est élue membre de l'Académie Américaine des Arts et Sciences, et en 1997 Chevalier de la Légion d'Honneur.
Betsy Jolas, Quatuor VI, avec clarinette, « Ventosum Vocant », ensemble Accroche Note, 2006.
Michel Strauss et Betsy Jolas en discussion après un concert. Musique de chambre à Giverny 2012, église de Giverny. 1er septembre 2012.
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Stances Pour (Piano Et Orchestre)
Points D'Aube (Pour Alto et 13 Instruments à Vent)
J. D. E. (Pour 14 Instruments)
D'un Opera de voyage (pour 22 Instruments)
Orchestre philarmonique de Radio-France
Ensemble Ars Nova,
Marius Constant dir. ;
Orchestre du Domaine musical,
Gilbert Amy dir.
Enregistré en 1978,
MFA Musique française,
ADES 14 087
Betsy Jolas, B for Betsy, Géraldine Dutroncy (piano) et Laurent Camatte (alto). Hortus 2012 (Hortus 099).
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Jeudi 17 Novembre, 2022
