Michaël Sebaoun, 20 avril 2026

Meredith Monk, Une voix mystique

Meredith Monk, Une voix mystique (Entretiens avec Jean-Louis Tallon), Le mot et le reste, Marseille 2022

Meredith Monk, Une voix mystique (Entretiens avec Jean-Louis Tallon), Le mot et le reste, Marseille 2022 [240p. ; ISBN : 9782361398491 ; 20,00 €]

Un premier livre d’entretiens de la compositrice Meredith Monk, réalisés par Jean-Louis Talon, paraissait en 2015 aux éditions Nouvelles Cécile Defaut. Meredith Monk, une voix mystique, reprend ces entretiens, remaniés, auxquels s’ajoutent quatre nouveaux, effectués à distance en 2020.

Meredith Monk, née à New York en 1942, est immergée dès l’enfance dans la musique. Sa mère est une chanteuse pop, son grand-père basse-baryton. Elle commence la musique à l’âge de trois ans, par la méthode Dalcroze, censée lier musique et mouvements du corps. Atteinte de strabisme, cette méthode l’aide à coordonner ses mouvements. Elle chante, suit des cours de piano, de théorie musicale, étudie à l’université Sarah Lawrence la composition et la danse, et découvre que la voix sera centrale dans sa démarche artistique : « Elle me paraissait être en mesure de libérer mon expression, de tout décrire : le masculin et le féminin, les âges de la vie, la ligne des paysages, différents types de personnages, tant d’émotions, de couleurs sonores ».

Bien que centré sur la voix, son catalogue contient également des pièces pour piano et deux pianos, pour orchestre, des quatuors à cordes. Quant à la voix, elle est rarement associée aux mots. Une note de programme du Festival d’Automne à Paris en 1979 précise que les œuvres de Monk sont « une exploration de la voix en tant qu’instrument, de toutes ses capacités (de registres, de timbre, de souffle, de force, de richesse, de vélocité, de volume, etc.). Sa musique tend à redécouvrir l’expression première, primordiale, intuitive, spontanée, qui fut camouflée au cours des siècles par l’utilisation du mot en tant que moyen principal de communication ».

Un critique du New York Time, John Rockwell, parle encore, en 1973, à propos de la pièce Our Lady of Late et du traitement vocal, de différents types de gémissement, de grincements cassés, de chuchotements étouffés.

Une écriture vocale si personnelle qu’il est parfois diffcile de la transcrire en partition. Contactée par les Éditions Boosey & Hawkes dans les années quatre-vingt-dix, la compositrice a finalement décidé d’éditer sa musique, dans un souci de transmission aux générations futures, bien qu’elle-même semble se satisfaire des seuls enregistrements.

Et il serait bien surprenant que Meredith Monk ne se préoccupe pas de perpétuer son art, tant sa personnalité semble n’être que communication, et même communion. Pas seulement par le biais de ses ateliers d’enseignement, activité dans laquelle elle s’investit pleinement ; mais par une incroyable réceptivité à l’actualité, à l’histoire, au futur (« les âges dialoguent entre eux »), à la nature, à elle-même (elle pratique régulièrement la méditation), aux autres, et même, pourquoi pas, aux extra-terrestres !

Des thèmes qu’elle approfondit également en tant que cinéaste, chorégraphe ou metteur en scène ; de nombreux chapitres de ce livre explorent longuement l’art pluridisciplinaire de Meredith Monk.
Meredith Monk, porteuse d’une forme d’art total, sans aucun doute ; et il faut l’avoir vue sur scène, comédienne hors pair ! Néanmoins, Meredith Monk, compositrice d’exception avant tout, avec, ou sans ses habits d’artiste bigarrée, dont les programmateurs sont un peu trop friands.
Même si cris et chuchotements, hululements et hoquets, « piaillements, roucoulements, hurlements chavirés » (Guillaume Kosmicki) de la compositrice n’ont pas encore pour nous dévoilé tous leurs mystères, Jean-Louis Talon nous propose un livre indispensable pour mieux connaître cette artiste associée généralement, à tort peut-être, aux compositeurs répétitifs américains.

Michaël Sebaoun
20 avril 2026

Musicologie.org, 56 rue de la Fédération, 93100 Montreuil. 06 06 61 73 41.

ISSN 2269-9910.

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Dimanche 19 Avril, 2026 19:18