Musique de Benjamin Britten, sur un livret de Montagu Slater d’après un poème de George Crabbe, créé en 1945, Londres, Sadler’s Wells Theatre.
Décor de Richard Rychtari, pour la première américaine de Peter Grimes à Tanglewood, en 1946, avec William Horne dans le rôle titre; sous la direction de Leonard Bernstein.
Cas ambigu, celui de Grimes. Pas un seul mot sur de possibles rapports sexuels entre Grimes et les successifs boys qu’il prend chez lui en tant qu’apprentis et qui successivement disparaissent. On parle certes depuis le prologue même de « maltraitance ». Et pourtant, le doute plane dans tout le théâtre à chaque représentation : Grimes abuse-t-il de ses apprentis ? Grimes s’éprend-il de ses apprentis ? Grimes entretient-il des sentiments homosexuels et pédophiles ?
Ce qui est certain c’est le refus de Grimes par toute la société. Refus qui peut aller jusqu’à l’envie de le lyncher. Mais, si en effet Grimes est un pédophile, si, en effet Grimes met à chaque fois en danger la vie de l’apprenti sous sa tutelle, si Grimes rend la vie impossible à ces enfants, comment blâmer cette société qui le condamne ?
Pourtant, livret et musique sont nettement du côté de Grimes. La société est présentée comme un amas de personnalités ridicules et mesquines, et seul Grimes et ses amis échappent à la caricature assez féroce.
Costume pour Peter Grimes, actes 1 et 2, par Green Kenneth, 1955.
Je ne peux que déplorer qu’une si belle musique soit au service d’un livret confus, mièvre, et qui plus est ambigu sur cette question. Car à chaque fois que Grimes meurt, on ne peut s’empêcher de penser que, vu que personne ne songeait à l’emprisonner, il vaut peut-être mieux qu’il soit disparu plutôt que de le voir soumettre à maltraitance psychologique — et autres peut-être — des générations successives d’enfants. Entendez-moi, je ne fais ici ni apologie de la peine de mort ni apologie du lynchage, loin de là. Mais de là à ce que le personnage de Grimes me soit sympathique, malgré la belle musique de Britten…
Frédéric Léolla
10
juin 2025
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