30 mai 2025 — Frédéric Léolla
Musique de Camille Saint-Saëns, sur un livret de Ferdinand Lemaire à partir de la Bible, créés en 1877, Weimar, Théâtre de la cour.
Affiche pour la première parisienne de Samson et Dalila au Théâtre lyrique (ancien Eden Théâtre), 1890.
Samson voudrait libérer le peuple d’Israël du joug des Philistins. Ceux-ci craignent Samson, car il possède une force inexplicable. Mais Samson est amoureux de la Philistine Dalila. Celle-ci lui soutirera le secret de sa force : ses longs cheveux. Pour le rendre faible, Dalila coupe donc les cheveux de Samson pendant qu’il dort puis le livre aux Philistins. Samson est alors enchaîné, aveuglé, puis conduit dans leur temple pour devenir l’objet de leurs railleries. Or, après la bacchanale, Samson invoque Dieu et retrouve ainsi assez de force pour abattre la colonne soutenant le temple. Le temple s’effondre ainsi sur Dalila, le grand prêtre, Samson, les bacchanaleurs et bacchanaleuses et tutti quanti.
Encore une bacchanale dansée. Celle-ci bien plus conventionnelle que l’équivalente, quelques années plus tôt, de Wagner. Néanmoins le ballet de Saint-Saëns est plein de charme. Il ajoute une puissante note de couleur au bon moment, il est sensuel, avec son petit exotisme de carton-pâte. Et c’est avec grand plaisir qu’il est à chaque fois écouté.
Il faut imaginer, en plus, que la bacchanale correspond bien à l’idée que nos aïeux se faisaient des méchants Philistins « dégénérés » de la Bible. Et peut-être bien aussi qu’elle a contribué, en excitant les fantasmes de ces messieurs-dames du public, au succès de l’œuvre.
Maquette du costume pour Hélène Bouvier dans le rôle de Dalila, dans Samson et Dalila, de Camille Saint-Saëns, par Farrah Abdelkader, 1952.
Frédéric Léolla
30 mai 2025
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Samedi 31 Mai, 2025 1:05