Macfarren George Alexander
1813-1887
Né à Londres, 2 mars 1813, décédé à Londres, 31 octobre 1887.
Son père, George Macfarren (1788-1843), était maître de danse, dramaturge, journaliste londonien, qui devint plus tard rédacteur en chef de la revue The Musical World. Sa mère était Elizabeth Jackson (1792-18..).
Macfarren apprit, dès l’âge de sept ans, la musique auprès de Charles Lucas à l’école du Dr Nicholas, à Ealing, où son père était maître de danse.
En 1823, en raison d’une vision déficiente, il quitte l’école pour suivre un traitement ophtalmologique infructueux.
Il est admis à la Royal Academy of Music en 1829, où il étudia la composition avec Cipriani Potter, qui devint directeur de l’institution 1832, le piano avec William Henry Holmes et le trombone avec John Smithies.
Sa première œuvre importante fut une symphonie en do majeur, créée lors d’un concert de la Royal Academy of Music, le 2 octobre 1830.
En 1834, il participa à la fondation de la Society of British Musicians.
Il enseigne à la Royal Academy of Music de 1824 à 1836, il y est nommé professeur en 1867.
Son œuvre la plus connue fut sans doute l’ouverture Chevy Chace, composée pour un opéra en 1837, mais retirée lorsque Macfarren constata que les affiches décrivaient la musique comme « composée, sélectionnée et arrangée par M. T. Cooke ». Félix Mendelssohn la dirigea au Gawandhaus à Leipzig en 1843, Richard Wagner dirigea l’œuvre à Londres en 1855.
En 1838, Macfarren créa avec succès son opéra The Devil’s Opera.
En 1844, il est actif dans la fondation de la Handel Society. Le 27 septembre de la même année, il épousa Clarina Thalia Andrae.
Née à Lübeck en 1828, décédée à Bakewell le 9 avril 1916, Clarina Thalia Andrae est une contralto et une traductrice qui, sous le nom de Natalia Macfarren, traduisit de nombreux opéras et Lieder en anglais.
En janvier 1845, il devint chef d’orchestre à Covent Garden, où il programma Antigone avec la musique de Mendelssohn.
Son opéra, Don Quichotte, fut représenté au Drury Lane en 1846, sous la direction d'Alfred Bunn.
Il passe 18 mois à New York pour se faire soigner sans succès, par un ophtalmologue de renom.
Son ralliement aux théories sur l’harmonie d’Alfred Day (1810-1849), qui publia son Treatise on Harmony en 1845, a conduit à des désaccords au sein de l’académie, qu’il quitte en 1847.
L’un de ses opéras les plus réussis, King Charles II, fut présenté au Princess’s Theatre en 1849, sous la direction d’Edward Loder. Dans une critique de l’œuvre parue dans The Times du 29 octobre, son ami James William Davison écrivi : « Peut-être, parmi tous nos musiciens nationaux, M. Macfarren est-il celui qui s’est le plus hautement et le plus diversement distingué. »
Il est rappelé à la Royal Academy of Music par Potter en 1851.
Son seul autre succès notable fut l’opéra Robin Hood, créé au Her Majesty's Theatre en 1860, qu’Edward Dent souhaitait remettre à l’affiche, mais la compagnie théâtrale fit faillite.
Dans ses dernières années, ses cantates et ses oratorios étaient demandés dans les festivals de province : « Peu de compositeurs ont mieux écrit pour des chœurs de grande envergure », selon Nigel Burton.
En 1860, il devint complètement aveugle. Mais, à l’exception de la direction d’orchestre, il continua à écrire, à donner des conférences, à composer avec l’aide d’une série de secrétaires, et à enseigner.
Les honneurs et les distinctions se sont multipliés au cours de ses dernières années. il reçut des diplômes honorifiques de Cambridge, d’Oxford et de Dublin.
En 1875, le Sénat de l’Université de Cambridge le nomma professeur de musique.
En 1876, il succéda à Sterndale Bennett à la direction de la Royal Academy of Music.
Il fut fait chevalier (accession à la noblesse) en 1883.
En 1885, il publia une édition augmentée du traité d’harmonie d’Alfred Day.
Son jeune frère Walter (1826-1905) fut compositeur et professeur de piano à la Royal Academy of Music de Londres.
George-Alexander Macfarren, 7e symphonie, 1. Allegro Con Brio, 2. Andante Cantabile, 3. Minuet, 4. Presto Assai Scherzando, Queensland Philharmonic Orchestra, sous la direction de Werner Andreas Albert.George-Alexander Macfarren, Orpheus with his Lute, Dresdner Kreuzchor, sous la direction de Roderich Kreile.
George-Alexander Macfarren, The Soldier Legacy, acte I, « Thank goodness, I am near home again », Rachel Speirs, Gaynor Keeble, Joseph Doody, Quentin Hayes, Johathan Fischer (piano).
George-Alexander Macfarren, Barcarole, pour concertina anglais et piano,Pauline de Snoo (Concertina), Chris van de Kuilen ( Piano), in Heeze (NL), 26 mars 2006.
Catalogue des œuvres
1828, Symphonie no 1, en do majeur.
1831, Symphonie no 2, en re mineur.
1831, Mrs G, farce, Queen's Theatre, 1831.
1832, Genevieve, or The Maid of Switzerland, operetta, en un acte sur un livret de C. Baron-Wilson, Queen’s Theatre 1832.
1832, ouverture en mi bémol majeur, Royal Academy of Music, London, 26 June 1833.
1832, Symphonie no 3, en mi mineur.
1833, Symphonie no 4, en famineur.
1833, The Prince of Modena, opéra.
1834, Caractacus, opéra sur un livret de George Macfarren.
1834, Ouverture pour The Merchant of Venice.
1834, Quatuor à cordes, en sol mineur.
1835, Concerto pour piano en do mineur.
1835, Old Oak Tree, farce, Lyceum Theatre 1835.
1835, I and My Double, farce, Lyceum Theatre,16 June 1835.
1833, Symphonie no 5, en la mineur.
1836, Concerto pour violoncelle, en la majeur.
1836, Innocent Sins, or Peccadilloes, operetta, sur un livret de George Macfarren, Coburg Theatre, août 1836.
1836, Ouverture Chevy Chace (aussi arrangement pour piano à quatre mains).
1836, Symphonie no 6, en si bémol majeur.
1836, If the Cap Fit Ye, Wear It, farce.
1837, El Malhechor, 2, sur un livret de George Macfarren.
1838, The Devil’s Opera, opéra en deux actes, sur un livret de George Macfarren, Lyceum Theatre (English Opera House), 13 août 1838.
1839, Agnes Bernauer, the Maid of Augsburg (romance, en deux actes sur un livret de T. J. Serle, Covent Garden, 20 avril 1839.
1839, Love Among the Roses, romance lyrique.
1839, Agnes Bernauer, the Maid of Augsburg, romance lyrique, Covent Garden , 20 April 1839.
1840, Emblematical Tribute on the Queen’s Marriage, masque, sur un livret de George Macfarren, Drury Lane, 10 février 1840.
1840, Ouverture pour Romeo and Juliet (aussi arrangement pour piano à quatre mains).
1840-1841, An Adventure of Don Quixote, Opera Buffa, en deux actes 2, sur un livret de George Macfarren d’après M. de Cervantes, Drury Lane, 3 février 1846.
1842, Convivial Glees Illustrating the History of England (6), sur des textes de Macfarren.
1842, Ouverture pour Don Carlos.
1842, Quatuor à cordes, en la majeur.
1842, Sonata no 1, en mi majeur pour piano (révision en 1887).
1842, Symphonie no 7, en do dièse mineur (aussi arrangement pour piano à quatre mains.)
1843-1844, Quintette en sol mineur avec piano.
1845, Romance and Allegro, en mi mineur, pour trio avec piano.
1845, Sonata no 2 « Ma cousine », en la majeur, pour piano.
1845, Symphonie no 8, en re majeur.
1846, opus 54, Quatuor à cordes, en fa majeur.
1847-1848, King Charles II, en deux actes, sur un livret de M.D. Ryan, d’après Charles II de J. H. Payne, Princess’s, 27 octobre 1849.
1850, Allan of Aberfeldy, sur un livret d’Oxenford.
1850, The Sleeper Awakened, serenata en un acte, sur un livret d’Oxenford, d’après The Thousand and One Nights, Her Majesty’s, 15 novembre 1850.
1852, Quatuor à cordes, en sol mineur.
1853, Lenora, cantate, pour chœur et orchestre, sur un texte d’Oxenford), London, Exeter Hall, 25 avril 1853.
1855-1859, avec W. Chappell, Popular Music of the Olden Time.
1856, Ouverture pour Hamlet.
1856, romance, concertina, en la majeur, pour piano.
1857, May Day, cantate, pour chœur et orchestre, sur un texte d’Oxenford, Bradford Festival, 1857.
1859, Barcarolle, concertina, pour piano.
1859, romance, concertina no 2, en fa majeur.
1859, Sir Lionel, scène vocale sur un texte d’A. Braham.
1859-1861, Moore’s Irish Melodies.
1860, Christmas (cantate, pour chœur et orchestre, sur un texte de Oxenford, Musical Society of London, 9 mai 1860.
1860, Robin Hood, en trois actes sur un livret d’Oxenford, Her Majesty’s, 11 octobre 1860.
1863, Concerto pour flûte, en sol majeur.
1863, Freya's Gift, allegorical masque, Covent Garden, 10 mai 1863.
1863, Jessy Lea, opera di camera, en deux actes sur un livret d’Oxenford, d’après Le philtre d’Eugène Scribe), Gallery of Illustration, 2 novembre 1863.
1863-1864, She Stoops to Conquer, opéra en trosi actes, sur un livret d’E. Fitzball, d’après O. Goldsmith, Covent Gargen, 11 février 1864.
1864, cathedral services, en mi majeur, pour chœur.
1864, Helvellyn opéra en quatre actes, sur un livret d’Oxenford, d’après Der Sonnenwendhof S. H. Mosenthal, Covent Garden 1864.
1864, The Soldier’s Legacy, opera di camera, en deux actes sur un livret d’Oxenford, Gallery of Illustration, 10 juillet 1864.
1865, I and my Double, farce, en deux actes, sur un livret de J. Oxenford, Lyceum Theatre (English Opera House), 16 June 1835.
1866, cathedral services, en sol majeur, pour chœur.
1866, Introits for the Holy Days and Seasons of the English Church.
1868, Songs in a Cornfield, cantate, pour chœur et orchestre, sur un texte de C. Rossetti, London, Henry Leslie’s Choir, 1868.
1869, Sonata, en do majeur pour orgue.
1871, Concerto pour violon, en sol mineur.
1871, Hymn of Praise, sur un texte de G. Herbert.
1872, Outward Bound, cantate, pour chœur et orchestre, sur un texte d’Oxenford, Norwich Festival, 1872
1873, St John the Baptist, oratorio pour chœur et orchestre, sur un texte d’E. G. Monk, Bristol Festival, 1873.
1874, Popular Songs of Scotland.
1874, Symphonie no 9, en mi mineur.
1875, Idyll in Memory of Sterndale Bennett.
1876, Festival Overture (aussi arrangement pour piano à quatre mains).
1876, The Lady of the Lake, cantate pour chœur et orchestre sur un texte, N. Macfarren, Glasgow Festival, 1876.
1876, The Resurrection, oratorio pour chœur et orchestre, sur un texte de Monk, Birmingham Festival, 1876.
1877, Joseph, oratorio pour chœur et orchestre, sur un texte de Monk, Leeds Festival, 1877.
1878, Quatuor à cordes, en sol majeur.
1879-1883, 6 Songs for Gwen, monologue drama sur des poèmes de L. Morris).
1880, 3 Rondos, pour violoncelle et piano.
1880, Kenilworth, opéra italien.
1880, Sonata no 3, en sol mineur pour piano.
1883, 3 Trifles, pour flûte et piano.
1883, King David, oratorio pour chœur et orchestre, Leeds Festival, 1883.
1883, Recitative and Air, pour flûte et piano.
1883, Romance and Allegro, en la majeur, pour flûte, violoncelle et piano.
1883, Sonata, pour flûte et piano.
1884, St George’s Te Deum, cantate pour chœur et orchestre, London, Crystal Palace, 23 avril 1884.
1886, 6 Romances, pour piano.
1887, Around the Hearth, cantate pour chœur et orchestre, sur un texte de Mrs A. Roberts, London, Royal Academy of Music, 1887.
1887, Sonata, pour violon et piano.
1888, 5 Romances, pour violon et piano.
1863, Freya’s Gift, allegorical masque, en un acte, sur un livret d’Oxenford, Covent Gargen, 10 mars 1863.
s.d., 10 trios, pour voix.
s.d., 162 songs.
s.d., 2 madrigals.
s.d., 25 anthems
s.d., 47 duets, pour voix.
s.d., 60 partsongs.
s.d., Arrangements pour piano d’œuvres d’Händel : Belshazzar, Jephtha, Judas Maccabaeus, et de Purcell : Dido, Aeneas.
Bibliographie
Burton Nigel, Macfarren, Sir George Alexander (opera), dans « The New Grove Dictionary of Opera / Grove Music Online », Oxford University Press.
Burton, Nigel, Opera: 1865–1914, dans Temperley Nicholas (direction), « Music in Britain: The Romantic Age 1800–1914 », The Athlone History of Music in Britain (v. 5), Athlone Press, London 1981, p. 330-357.
« Obituary » de George Alexander Macfarren et de Jenny-Lind Goldschlidt), dans ‘The Musicla Times’ (xxviii), 1887, p. 713-716
Henry Charles Banister (1831-1897), George Alexander Macfarren, George Bell and Sons, London, 1891.
Walter Cecil Macfarren, George Alexander Macfarren, The Royal Academy Magazine (no 1), 1900, p. 14-18.
Jean-Marc Warszawski
8 novembre 2026.
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ISSN 2269-9910.
Samedi 7 Novembre, 2026