Vaucanson Jacques de
1709 - 1782

Né le 4 février 1709, à Grenoble — mort le 21 novembre 1782, à Paris. Mécanicien, inventeur de célèbres automates.

Il étudie au collège des jésuites de Grenoble, débute une carrière religieuse chez les minimes, et reprend des études.

Une rencontre avec le chirurgien rouennais, Le Cat (1700-1768), lui donne ses premières idées de modèles anatomiques, reproduisant les principales fonctions vitales (respiration, digestion, circulation).

Il construit en  1738, « Le Joueur de flûte traversière », en 1739, « Le Joueur de tambourin », « Le Canard ».

Il refuse de servir Frédéric II de Prusse.

En 1741, il est nommé inspecteur des manufactures de soie.

En mai-octobre 1742, il est chargé de l'inspection des visite des magnaneries, filatures, moulinages et tissages de soie, en Italie et en France.

Il est élu en 1746, à l'Académie des sciences.

Il propose une réforme de l'organisation et conçoit des machines nouvelles, pense créer des fabriques pilotes dont une seule est réalisée, la manufacture royale d'Aubenas (bâtie à Ucel, sur l'Ardèche, arrêt du roi en 1752). La fabrique périclite jusqu'au moment où un élève de Vaucanson, Bourceret, trouve le moyen de réduire des frais de maintenance. 1746, Académie des sciences.

En 1775, il ouvre une sorte de musée à Paris, où il explique le fonctionnement et l'utilité de ses machines. à sa mort, il lègue ses machines au roi, avec le projet d'un établissement public : le « Conservatoire des Arts et Métiers », où son métier à tisser sera perfectionné par Jacquart.

Écrits relatifs à la musique

Le mécanisme du fluteur automate, présenté à Messieurs de l'académie royale des sciences. Par M. Vaucanson, auteur de cette machine. Avec la description d'un canard artificiel, mangeant, beu-vant, digérant & se vuidant,épluchant ses ailes & ses plumes, imi-tant en diverses manières un canard vivant. Inventé par le mesme. Et aussi celle d'une autre figure, également merveilleuse, jouant du tambourin & de la flute, suivant la relation, qu'il en a donné depuis son mémoire écrit

• Paris, Jacques Guérin, 1738 (20 exempleires conservés.) [édition en mode image de la BnF / Gallica.
• London, Printed by T. Parker and sold by Mr. Stephen Varillon, 1742 [An account of the mechanism of an automaton, or, Image playing on the German-flute : as was presented in a memoire to the gentlemen of the Royal-Academy of Sciences at Paris... by M. Vaucanson ... ; together with a description of an artificial duck, eating, drinking, macerating the food, and voiding excrements, pluming her wings, picking her feathers, and performing several operations in imitation of a living duck, contrived by the same person, as also that of another image, no less wonderful than the first, playing on the tabor and pipe, as he has given an account of them since the memoire was written ; translated out of the French original by J.T. Desaguliers] (6 exemplaires conservés.)
• Augsburg, Johann Andreas Erdmann Maschenbaur, 1748 [Beschreibung eines mechanischen Kunst-Stucks, und automatischen Flöten-Spielers, ... durch den Herrn Vaucanson, Erfinder dieser Machine ... samt einer Description sowohl einer künstlich-gemachten Ente, die von sich selbst das Essen und Trincken hineinschluckt, verdauet, unnd wieder... als auch einer andern gleifalls wunderbaren Figur, welche mit der einem Hand die Trommel rühret, und mit spielt und bläset. Nach dem Pariser Exemplar übersetzt und gedruckt] (3 exemplaires conservés)
  • B : Bruxelles, Bibliothèque Royale
  • C : London, (Ontario), University of Western Ontario
  • D : Augsburg, Dominika-nerkloster Heilig-Kreuz - Donaueschingen, Fürstl. Fürstenbergische Hofbibl. - Erlangen, Universitätsbibliothek - Göttingen, Niedersächsische Staats- und Universitätsbibliothek - Kiel, Universitätsbibliothek - Leipzig, Musikbibliothek - Meldorf/Holstein, Jochimsche Bibliothek im Dithmarscher - Regensburg, Staatliche Bibliothek (früher Kreisbi-bliothek) - Tübingen, Universitätsbibliothek - Wiesbaden, Hessische (früher Nassauische) Landesbibliothek - F : Paris, Bibliothèque nationale
  • GB : Oxford, Bodleian Library
  • NL : Amsterdam, Tookunst Bibl. - Den Haag, Gemeente Museum
  • US : Boston, Mass., Music Department, Boston Public Library - Cambridge, Mass., Houghton library, Harvard university - New York, N. Y., Music Division, New York Public Library - Philadelphia, Pa., The Franklin Institute - Philadelphia, Pa., Library Company of Philadelphia - Philadelphia, Pa., University of Penn-sylvania Library - Rochester, N.Y., Sibley Music Library, Eastman School of Music - Washington, D.C., Music Division, Library of Congress.
• Le Mécanisme du flûteur automate (Préface de Catherine Cardinal). Montreux, édition des Archives contemporaines, Bibliothèque du CNAM 1985 [xxii-23-24 p., ill., 22 cm]
• An account of the mechanism of an automaton. Buren (GLD), F. Knuf 1979

Autres écrits

• Bailhache Patrice, L'acoustique musicale, au temps de Vaucanson
• Jugement de l'Académie royale des sciences sur une nouvelle méthode de tirer la soie et de l'apprêter en organsin, présentée par le P. Peronier,... [Daté : 29 novembre 1768 et signé : De Montigny et Vaucanson.]. à Paris, Imprimerie royale, 1769
• Réponse de M. de Vaucanson [sur son nouveau tour à filer la soie]. s. l.,  n. d. [In-12, 4 f.] [Lettre de Vaucanson, en réponse à un correspondant qui signe : N. C. O., à Pertuis en Provence. Recueil de mémoires, dissertations, lettres et autres ouvrages critiques, historiques et littéraires, pour servir de supplément aux Mémoires de l'Académie royale des sciences et de celle des inscriptions et belles-lettres, t. CCCXXXV, pièce 28, BnF].

Bibliographie

• Jacques Vaucanson. Catalogue d'exposition. Musée des Arts et Métiers, Paris 1982
• MERCIER ALAIN (1953-....), Le portefeuille de Vaucanson: chefs-d'œuvre du dessin technique, fonds du Conservatoire national des arts et métiers, Musée national des techniques. Musée national des techniques 1991, Paris, Speed éditions [72 p., ill., 29 cm]
• DOYON ANDRé & LIAIGRE LUCIEN, Jacques Vaucanson, mécanicien de génie. Préface de Bertrand Gille. Paris, Presses universitaires de France 1967
• LAPAYESE JOSEF, Tratado del arte de hilar, devanar, doblar, y torcer las seds, segun el metodo de mr. Vaucanson, con algunas adiciones, y correcciones á el. Madrid, B. Roman, impresor 1779.

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ISSN 2269-9910.

Jeudi 29 Janvier, 2026