Tomasi Henri
1901-1971

Né le 17 août 1901 à Marseille, mort à Paris le 13 janvier 1971.

Fils de Xavier Tomasi 1876-1956) et de Joséphine Vincensini, originaires de Penta di Casinca en Corse.

Le rêve d'Henri Tomasi est de devenir marin. Mais son père, facteur de la poste à Marseille, voulant en faire un musicien, l'inscrit dans sa sixième année en classe de piano au Conservatoire de Marseille, et le retire de l'école alors qu'il est âgé de 12 ans, au profit des études musicales. Il obtient en 1916 le premier prix d'harmonie.

Il passe tous les étés chez sa grand-mère à Penta di Casinca.

Penta di Casinca  (voir le site de la commune)

Il tente à plusieurs reprises, sans succès, d'intégrer la classe de piano du Conservatoire national de Paris. De retour à Marseille, il reprend ses études au Conservatoire mocal. Pour participer aux besoins de la famille, il joue du piano dans les bars, cabarets ou les cinémas. C'est en improvisant sur les films muets qu'émerge l'idée de devenir compositeur.

En 1921, grâce à une bourse de la ville de Marseille et le mécénat d'un avocat,  Maître Lévy-Oulman, il prépare de nouveau le concours d'entrée au Conservatoire national supérieur de musique de Paris, qu'il passe cette fois avec succès. Il y étudie l'harmonie avec Charles Silver, le contrepoint avec Georges Caussade, la composition avec Paul Vidal, la direction d'orchestre avec Vincent d'Indy et Philippe Gaubert. Il joue dans les cabarets de Pigale pour subvenir à ses besoins.

En 1926, il reçoit le prix Halphen, pour ses Variations sur un thème corse pour quintette à vent, et ses études sont couronnées en 1927 par un Premier second Grand Prix de Rome et un Premier Prix de direction d'orchestre à l'unanimité.

En 1928, il est recruté comme directeur musical à l'Orchestre des Concerts du Journal. La direction du Journal, un des plus importants quotidiens sur le déclin de l'époque, dont les locaux étaient situés 100 rue de Richelieu, avait eu l'idée d'organiser des concerts. Mais l'orchestre pouvait aussi accompagner des films muets, comme Finisterrae, film de Jean Epstein, projeté en 1929, au cinéma l'Œil de Paris.

Le 30 octobre 1929, il épouse la plasticienne Odette Camp (1909-1979). Ils s'installent, 24 rue Victor Massé, près de la place Pigale, quartier de prédilection des musiciens et des marchands de musique.

Il mène une double carrière florissante de chef d'orchestre et de compositeur. Il dirige les grands orchestres français et européens, inaugure les compositions radiophoniques, particulièrement pour Radio-Colonial dès sa création en 1931.

En 1932, il participa au groupe de musiciens modernistes, Le Triton, avec entre autres Serge Prokofiev, Darius Milhaud, Francis Poulenc, Arthur Honegger.

La même année, son père édite chez F. Detaille à Marseille, Les Chansons de Cyrnos, anthologie de la chanson populaire de l'île de Corse, recueillies, notées avec la traduction du dialecte, une introduction, des notes sur la langue, les vocératrices, les danses et les instruments de musique en Corse, ouvrage préfacé par Paul Arrighi.

En 1934, son enregistrement d'Orphée de Gluck, dont il remanie l'orchestration, est récompensé par le Grand Prix du disque.

En 1939, gagné par le mal-vivre, il abandonne tout et s'embarque sur un cargo de marchandises à destination de Dakar. Mais la déclarations de la guerre l'oblge à revenir en France, où il est mobilisé quelques mois.

En 1940, il prend la direction la direction de l'Orchestre national délocalisé à Marseille en raison de l'occupation allemande.

Il fait de longues retraites au couvent dominicain de la Sainte-Baume. Il y compose trois de ses chef-d'œuvres : Requiem pour la paix, symphonie en ut, et l'opéra Don Juan de Mañara, amplification de sa musique composée pour la pièce radiophonique Miguel de Mañara en 1935.

La crise s'achève en 1944, avec la naissance de son fils Claude, la découverte des atrocités de la guerre, et l'abandon de la foi religieuse.

En 1946, il est nommé premier chef à l'Opéra de Monte-Carlo et dans la foulée à celui de Vichy. Il rejoint le Parti communiste français.

En 1952, il est honoré par le grand prix de la musique française de la S.A.C.E.M., année où il est victime d'un grave accident de voiture, qui l'obligera à abandonner définitivement la direction d'orchestre en 1957, à quoi s'ajoute une surdité dont les premiers symptômes apparaissent en 1953.

Ses œuvres d'après-guerre, particulièrement les œuvres lyriques, ont un grand succès, et sont la cible des critiques virulentes de l'avant-garde.

Il est gratifié du grand Prix musical de la Ville de Paris en 1960, mais n'assiste pas à la cérémonie.

Accablé, par les souffrances corporelles et la surdité — il perd l'usage de l'oreille droite — Il fait de longs séjours à l'abaye Saint-Michel de Frigolet en Provence.

En 1969, il est atteint d'un œdème pulmonaire. De retour à Paris après une longue convalescence et un court séjour à Marseille, il projette la composition d'une œuvre lyrique sur Hamlet.

Il est enterré selon sa volonté en Avignon. En 2001, ses cendres ont été ramenées à Penta di Casinca pour le centenaire de sa naissance.

Il a refusé sa réception dans l'ordre de la Légion d'honneur, pour protester contre l'absence d'un conservatoire de musique en Corse, qui sera ouvert 10 ans après sa mort.

Documents

Conversation entre Henri Toamsi et Zino Francescatti (document INA [1966) [document filmé].

Henri Tomasi, un idéal universel, film de Paul Rognoni (France 3 Corse et Mareterraniu) documentaire de 52 minutes, 2005 [visualiser sur le site Vimeo]

Catalogue des œuvres

1925, Variations sur un thème corse, quintette à vent

1927, Obsessions, violoncelle, orchestre (existe un arrangement pou piano et violoncelle)

1928, Paghiella, pour violon et  piano

1929, Chant hébraïque, violon et piano (existe un arrangement pour violon et orchestre)

1929, Cyrnos, poème symphonique,  piano, orchestre

1929, Pièces brèves,  piano

1930, 12 mélodies populaires corses, voix soliste, orchestre

1930, Boîte de nuit, ballet sur un arguùent de P. Colin

1930, Carnaval à Montmartre, pour orchestre [réutilisation de Boîte de nuit]

1930, Paysages,  piano

1931, 2 mélodies de Paul Fort, voix soliste, orchestre

1931, Chants de Cyrnos, voix soliste, orchestre ou piano

1931, Capriccio, violon et orchestre

1931, Chansons des sables, voix soliste, orchestre

1931, Fantoches, pour piano

1931, Tam-tam, poème

1932, 2 mélodies de Francis Jammes, voix soliste et piano

1932, Chant corse, vocalise-étude,

1932, Vocero, poème symphonique et choréographique

1932; 4 chants corses, voix soliste, orchestre

1933, Chants laotiens, voix de baryton ou d'alto, orchestre

1934, 2 danses cambodgiennes, suite pour orchestre de chambre

1934, Ajax, Ouverture pour la pièce de J. Maigret,d'après Sophocle

1934, Columba, tableau symphonique, d'après Prosper Mérimée

1935, 4 chants de Geishas, voix soliste, orchestre

1935, Chansons écossaises, 2 voix solistes, orchestre

1935, La Grisi, ballet en 2 actes sur un argument de G. de Teramonde, d'après

1935, La rosière du village, ballet en 2 actes sur un argument de Teramonde

1935, Miguel Mañara, musique pour une pièce radiophonique (prémsisses de l'opéra Don Juan de Mañara)

1936, Danses brésiliennes, suite pour orchestre de chambre

1936, Jeux de Geishas, suite japonaise, pour quintette à vent et percussions ou piano et quatuor à cordes

1938, Ballade, saxophone alto et orchestre

1938, Concert champêtre, trio à vents

1938, Trio à cordes

1938, 3 élodies de Francis Carco, voix soliste, orchestre

1938; Caravanes, suite pout orchestre

1939, 3 danses, pour orchestre [réutilisation de Les santons]

1939, Concert asiatique, orchestre et percussions [réutilisation de La féerie laotienne]

1939, La féerie laotienne, ballet en 1 acte, sur un argument de J. Bruyr

1939, Les santons, pastorale provençale et un acte sur un livret de Dumesnil

1941, Symphonie en ut

1941, 2 mélodies de H. Charasson, voix d'alto, chœur féminin

1941, Le chant de la fée îles, voix soliste, piano ou orchestre de chambre1944

1941, La flûte et le chevrier, voix d'alto, harpe, alto, flûte

1941-1944, Miguel Mañara [Don Juan de Mañara], drame lyrique en 4 actes sur un livret de Tomasi d'après Miłosz Oskar Wladysław de Lubicz (1877-1939). créé au Prinzregententheater de Munich (livret publié dans Avant-scène opéra 1988).

1943, Requiem pour la paix, pour chœur et orchestre (Requiem ; Absolve ; Dies irae ; Recordare ; Ingemisco ; Domine ; Sanctus ; Agnus dei ; Lux aeterna ; Libera me), dédié « aux martyrs de la Résistance et à tous ceux qui sont morts pour la France ».

1944, Concerto pour flûte et orchestre

1944, Le chant des îles, musique pour une pièce radiophonique

1945, Le bonheur est dans le pré, voix de soprano et piano

1948, Concerto pour trompette et orchestre, créé le 7 avril 1949 par Ludovic Vaillant (dédicataire) et l'Orchestre de la Radio Télévision Française (RTF).

1949, Complainte du jeune Indien, clarinette,  piano

1949, Concerto pour saxophone et orchestre

1949, Introduction et danse, clarinette, piano ou orchestre de chambre

1950, Concerto pôur violon alto et orchestre

1950, La nuit obscure de saint Jean de la Croix, oratorio; mezzo-soprano,

1950, Pastorale Inca, flûte, 2 violons

1951, L'Atlantide, drame lyrique et choréographique en 4 actes, sur un livret de F. Didelot, d'après  P. Benoît, créé au théâtre municipal de Mulhouse, le 26 février 1954

1951, Les folies nazarguaises, ballet en 2 actes

1951, Nuits de Provence, suite symphonique

1951, Divertimento Corsica, trio à vents

1952, Impressions cyrnéennes, suite pour orchestre

1952, Noces de cendres, ballet en 2 actes sur un argument de Devillez

1952, Quintette à vent

1953, Complainte et danse de Mogli, flûte

1953, Sampiero Corso, opéra en 3 actes et 5 tableaux, sur un livret de R. Cuttol), Créé au Grand théatre de Bordeaux, le 6 mai 1956

1954, Les lettres de mon moulin, suite pour orchestre

1954, Théodore premier roi des Corses, suite pour orchestre de chambre

1954; Concerto pour cor et orchestre

1955, 6 études pour la trompette

1955, Le triomphe de Jeanne, opéra sur un livret de Tomasi et Philippe Soupault), créé au Théâtre-cirque de Rouen le 23 juin 1956.

1956, Credo, sur un poème de Paul Verlaine, voix de ténor et piano

1956, Concerto pour trombone et orchestre

1956, Concerto pour clarinette et orchestre

1956, Nocturne, clarinette,  piano, 1956

1957, Noa-Noa, voix de baryton, orchestre et chœur

1957, François d'Assise [Le petit pauvre], drame lyrique en 2 actes sur un livret d'A. Bonheur, créé en concezrt à Paris le 30 décembre 1960

1957, Triptyque, trompette, clarinette et  piano

1958, Concerto pour hautnois et orchestre

1958, Concerto pour basson et orchestre

1958, Marche kabyle et danse des jeunes filles berbères, orchestre de chambre

1958, Sinfonietta provençale, orchestre de chambre

1958-1961, Princesse Pauline, opéra-mascarade en 2 actes, sur un livret de F. Didelot, première diffusion à l'ORTF, le 11 janvier 1962, créé à l'Opéra-Comique de Paris le 22 juin 1962

1959, Berceuse,  piano

1959, Dassine, sultane de Hoggar, poème choréographique en 2 actes sur un argument d'Angèle Maraval-Berthoin

1959, Jabadao, ballet sur un argument d'A. Boll

1959, Le silence de la mer, drame lyrique en 1 acte sur un livret de Tomasi, d'après Vercors), version de concert à Strasbourg, le 15 juin 1963 ; créé au Capitole de Toulouse le 3 avril 1964

1960, Le colibri, opéra de chambre en un acte (féérie radiophonique), sur un livret de Francis Didelot, mezzo soprano, chœur à deux voix égales, orchestre, créé le 20 juin 1961 par la Maîtrise de la Radiodiffusion française

1960, Messe de minuit,  chœur enfantin, galoubet, hautbois, violoncelle, vibraphone, 3 guitares

1960, Les barbaresques, ballet en 1 acte sur un arguent de  F. Gag

1960, Nana, ballet en 1 acte d'après « Nana » d'émile Zola

1961, Noëls provençaux, chœur enfantin, instruments

1961, 5 danses sacrées et profanes, pour orchestre

1961, Le colibri, féerie radiophonique en 1 acte sur un livret de F. Didelot, première diffusion à l'ORTF, le 20 juin 1961

1961, Suite Calandale, galoubet, tambourins

1961, Ulysse, ou Le beau périple, jeu littéraire et musical, en 1 prologue et 2 actes, sur un livret de , Tomasi, d'après Jean Giono, créé au théâtre municipal de Mulhouse, le 22 janvier 1965

1962, Chants populaires de l'île de Corse, chœur, orchestre de chambre

1962, Concerto pour violon et orchestre

1962, L'élixir du Révérend Père Gaucher, opéra comique en 2 actes, sur un livret de L. Bancal, d'après Alphonse Daudet, créé au Capitole de Toulouse le 3 avril 1964

1962, Recuerdos de los Baleares, percussion piano ou 3 guitares et hautbois

1962, Semaine sainte à Cuzco, trompette et orgue

1963, La chèvre de Monsieur Seguin, conte lyrique, soprano, chœur enfantin, orchestre

1963, Concert quadrille, ballet, d'après le concerto pour trompette

1963, Etre ou ne pas être, 4 trombones

1963, Printemps, sextuor à vent

1963, Taïtienne de Gaugin, pour oechestre

1964, La mort du petit dauphin et Monsieur le sous-préfet aux champs, d'après Alphonse Daudet, chœur enfantin, 3 sopranos, baryton, orchestre de chambre

1964, 3 cadences-études de concert, pour le hautnois

1964, Danseuses de Degas,  quatuor à cordes, harpe

1964, Suite pour 3 trompettes

1964, Variations grégoriennes sur le Salve Regina, trompette, cordes et orchestre

1965, 3 pastorales provençales, 2 guitare,  cordes, piccolo [arrangement de la Sinfonietta pastorale]

1965, Concerto de printemps, flûte,  cordes, orchestre

1965, La moresca, octuor à vent

1965, L'éloge de la folie, jeu satirique et symphonique, en 1 prologue et 2actes, sur un livret de H. Devillez, d'après Erasme, créé en concert à Paris le 11 juin 1968

1966, Retour à Tipasa, d'après Albert Camus, récitant, chœur d'hommes, orchestre

1966, Highland's Ballade, conerto pour harpe, orchestre de chambr et trio à vents

1966, Les cyclades, sonatine, flûte et flûte alto

1966, Zippy, ballade pour un clown, ballet en 1 acte sur un aqrgument de  J. Cartier

1967, Concerto pour 2 guitares

1967, Evocations, pour saxophone ou  hautbois ou coe anglais

1967, Symphonie à la mémoire d'Hector Berlioz

1967, Symphonie du Tiers-Monde

1968, Concerto pour violoncelle et orchestre

1968, Chant pour le Viet-Nam, poème symphonique d'après Jean-Paul Sartre

1968, Quatuor de contrebasses

1969, Impromptu, harpe

1969, Invocations et danses rituelles, flûte, clarinette, harpe

1969, Le muletier des Andes, guitare

1970, Concerto pour contrebasse et orchestre de chambre

Bibliographie

Solis Michel, Henri Tomasi : un idéal méditerranéen : esquisse biographique à plusieurs voix, dont la sienne (principale) (préface par Régis Campos, postface par Daniel Mesguich). Albiaba, Ajaccio 2008 [179 p. + 1 CD].

Henri Tomasi: 1901 / 1971. Institut de recherche et coordination acoustique musique de Paris. Arcam, Aix-en-Provence 199. [62 p.]

Ragon Marcelle, Le Drame du chant (péface par Henri Tomasi). Henri Lemoine, Paris 1956

Machabey Armand, Portraits de trente musiciens français. Paris, 1949.  

« La Revue musicale » (230), Richard Masse, paris 1956 [numéro thématique Tomasi]

Chamfray C., In memoriam. Dans « Courrier musical » (33) 1971

Ducros F., Les opéras d'Henri Tomasi. Dans Daniel Pistone « Le théâtre lyrique français 1945-1985 », Paris, 1987, p. 299-308

Hommage à Henri Tomasi. Dans « L'avant-scène opéra » (109), 1988, p. 108-139

Discographie

Henri Tomasi, Concertos pour trompette, pour trombonne, Noces de cendres. Éric Aubier (trompette), Fabrice Millischer (trombone). Indésens 2013 (INDE050). Enregistré en mai 2012 dans la Salle de la Grade républicaine. (+) lire une présentation détaillée

Éric Aubier plays Henri Tomasi : L'œuvre pour trompette. Indésens Records 2012 (INDE038).

Lire une présentation complète.

Jean-Marc Warszawski
29 janvier 2012

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ISSN 2269-9910.

Mercredi 28 Janvier, 2026