Smit Leo
1900-1943

Leo Leopold

Né à Amsterdam le 14 mai 1900, assassiné au camp de concentration de Sobidor le 30 avril 1943.

Il étudie le piano au Conservatoire d'Amsterdam avec Ulfert Schults, la composition avec Bernard Zweers (1854-1924) et Sem Dresden (1881-1957).

Bernard Zweers (1854-1924).

Il obtient son diplôme de piano en 1922, et celui de composition, avec félicitations (cum laude), en 1923.

Au cours des années 1920, il compose des œuvres pour la harpiste Rosa Spier (1881-1967).

Leo Smit et Rosa Spier.

Rosa Spier jouant de la harpe. Toile de Joan Hendrick van Mastenbroek, 1923.

De 1924 à 1927, il enseigne l'analyse et l'harmonie au Conservatoire d'Amsterdam.

En 1925, sa première œuvre orchestrale, remarquée pour sa fantaisie et sa qualité d'orchestration, Silhouetten, est créée au Concertgebouw d'Amsterdam. Il s'agit de six miniatures inspirées par des dessins de Paul Süss, qui incorporent, une audace pour l'époque,  un fox-trot

Il s'installe à Paris en 1927, où il rencontre Darius Milhaud, qui a sur lui une grande influence.

Le 30 juin 1930, il assiste à la première de la Cantate d'Igor Markévitch (1912-1983), dirigée par Roger Desormière (1898-1963). L'œuvre l'impressionne.

Il apprécie les rencontres musicales d'Arthur Honegger, Darius Milhaud et de leurs élèves dans la petite salle du Caméléon, Boulevard Raspail. Il y fait la connaissance du compositeur et critique musical Pierre-Octave Ferroud (1900-1936).

Sa musique de ballet, influencée par la musique russe, Shemselnihar, est créée à Amsterdam sous la direction de Pierre Monteux, en 1929.

En 1933, son Concertino pour harpe et orchestre est créé sous la direction d'Eduard van Beinum. La même année il épouse, aux Pays-Bas, Lientje (Engeline) de Vries, qui le suit à paris.

En 1936, il compose la musique du film à succès Jonge harten, des régisseurs Charles Huguenot van der Linden (1909-1986) et Heinz Josephson. Il critique le mercantilisme qui envahit rapidement le genre.

La même année, sa Symphonie en do majeur pour orchestre classique, est créée sous la direction de Karel Mengelberg.

Il séjourne à Bruxelles, où il achève son Concerto pour piano et instruments à vent, et son Concertino pour violoncelle et orchestre, et retourne à Amsterdam en décembre 1937.

Il donne des cours privés de piano et de composition. Il côtoie les musiciens renommés (la mezzo-soprano Jo Immink, l'altiste Juup Raphaël, les compositeurs Daniël Ruyneman et Karel Mengelberg), ses compositions sont diffusées par la radio.

En 1941, les artistes juifs n'ont plus le droit de se produire en public, et perdent leurs emplois. Leo perd peu à peu ses élèves privés non-juifs.

En 1942, Leo et Lientje sont forcés de quitter leur maison de la Eendrachtstraat, pour gagner le Ghetto. En mars 1943, ils sont enfermés au Hollandse Schouwburg, un théâtre transformé en camps de rétention, et rebaptisé pour l'occasion Joodsche Schouwburg (Théâtre aux Juifs). Le 27 avril 1943, ils sont déportés au camp de concentration de Sobibor, ils sont assassinés le 30 avril.

Catalogue des œuvres

Peu avant son assassinat, Leo Smit est parvenu à sauver ses partitions et ses carnets de croquis de la destruction, avec l'aide de son élève Frits Zuiderweg, qui les remit en 1945, à Nora Coppenhagen-Smit. Cette dernière s'employa, jusqu'à sa mort en 1995, à faire revivre la musique de son frère.

1916, Zigeunerleven, pour voix alto et piano

1922, Silhouetten, pour orchestre

1923, Voorspel tot Teirlincks (Ouverture), œuvre orchestrale, pour le film « De vertraagde », d'Herman Teirlinck

1926, Trio, pour flûte, alto, harpe

1926, Suite, pour piano : Forlane et Rondeau.

1928, Quintette, pour flûte, violon, alto, violoncelle, harpe, dédié à Rosa Spier

1928-1930 : hommage à Sherlock Holmes ; hommage à Remington, pour piano

1929, Shemselnihar, ballet

1933, Sextuor, pour quintette à vents et piano

1933, Concertino, pour harpe et orchestre

1936, musique pour le film « Jonge harten », de Charles Huguenot van der Linden et Heinz Josephson

1936, Symphonie en do majeur

1937, Concertino, pour violoncelle et orchestre : 1. lento ; 2. Scherzando ; 3. Allegro, Vivace

1937, Concerto pour piano et vents

1938, Suite, pour hautbois et violoncelle

1938, Trio, pour clarinette,alto et piano

1938, La mort, sur un poème de Charles Baudelaire, pour soprano, alto et piano

1938-1939, Kleine prelude van Ravel, sur un poème de Martinus Nijhoff, mezzo soprano et piano

1939, De bruid (La Fiancée), sur un poème de Jan Prins, pour chœur de femmes chorus, 1939

1940, Concerto, pour alto et cordes

1940, Divertimento, pour piano à quatre mains (orchestré en 2008, par Andries van Rossem)

1941-1943, Sonata, pour flûte et piano (orchestré en 1989 par Willem Strietman)

1942-1943, quatuor à cordes (inachevé)

s.d., Twaalf stukken voor 4 handen (12 pièces pou rpiano à quatre mains)

s.d., Twintig eenvoudige oefeningen (20 exercice faciles pour le piano)

Bibliographie

• De Vries Wim, Leo Smit (1900 - 1943). Dans « Vijf vervolgde componisten uit het interbellum » (Cinq compositeurs persécutés de l'entre-deux guerres) [lu sur la Toile le le 27 août 2010]. Page archivée : https://archive.is/Uwz46
• Vis Jurjen [Georgius Norbertus Maria Vis]  (1958-), Silhouetten : de componist Leo Smit 1900-1943. Donemus, Amsterdam 2001
• —, Over Leo Smit. Dans  « Leo Smit Stiching », 2001 [lu sur la Toile le 27 août 2010]
• —, Leo Smit. Dans « The New Grove Disvionary of Music and Musicians ».

Jean-Marc Warszawski
27 août 2010

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ISSN 2269-9910.

Samedi 24 Janvier, 2026