Messiaen Olivier
1908-1992

Né en Avignon le 10 décembre 1908, mort à Paris le 27 avril 1992.

Son père Pierre Messiaen (1883-1957), professeur agrégé d'anglais à Nantes, est traducteur et exégète de Shakespeare (il a aussi publié un ouvrage sur Gérard de Nerval en 1947), sa mère, Cécile Sauvage, est poétesse.

Il compose sa première œuvre en 1916, La Dame de Shalott, pour le piano. Il reçoit ses premières leçons d'harmonie à Nantes, avec Jehan de Gibon. Il entre en 1919 au Conservatoire de Paris. Il y suit les classes de Jean et de Noël Gallon,  de Maurice Emmanuel, de Marcel Dupré et d'Abel Estyle. Il obtient cinq premiers prix.

En 1931 il accède à la tribune du grand orgue de l'église de la Trinité à Paris.

En 1932, il enseigne à l'École normale et à la Schola cantorum. Le 22 juin de la même, il se marie avec la violoniste et compositrice Claire Delbos. Ils ont un fils né en 1937.

En 1936, il fonde le groupe « Jeune France » avec André Jolivet, Daniel-Lesur, Yves Baudrier. Leur premier concert à lieu le 3 juin 1936. Le groupe disparaît avec la guerre et l'occupation.

Le groupe Jeune France. André Jolivet au Piano. Debout de gauche à droite : Olivier Messiaen, Yves Baudrier, Daniel-Lesur.

Au cours de la Seconde Guerre mondiale, il est mobilisé en septembre 1939, pionnier ouvrier, infirmier en février-mi-avril 1940, puis au centre musical et théâtral de la 2^e armée (CMTA), il est fait prisonnier par les Allemands le 22 juin 1940, avec plusieurs de ses collègues du CMTA. Ils sont internés à Görlitz, au Stalag VIII-A. Il compose le Quatuor pour la fin du Temps (dont une partie est composée avant son internement), créé le 15 janvier 1941 par des codétenus. Il est libéré avec ses compagnons du CMTA le 16 février 1941. Sorti de quarantaine en mars, il retrouve, à Vichy, une activité au sein de Jeune France.

On peut supposer que cette libération est le fait du général Charles Huntziger, co-initiateur du CMTA, devenu ministre de la guerre du gouvernement de Vichy.

Le 25 mars 1941, il est élu (très difficilement) au poste laissé vacant par André Bloch, professeur d'harmonie évincé à la suite des lois raciales le 18 décembre 1940. Le Conservatoire est encore à cette époque dirigé par Henri Rabaud. Il sera remplacé par Claude Delvincourt le 15 avril suivant.

Il publie en 1942 « Technique de mon langage musical », ouvrage par lequel il explique son esthétique.

à partir de 1947, il y est professeur d'analyse, d'esthétique et de rythme. Il a Yvonne Loriot, Pierre Boulez, Pierre Henry, Gilbert Amy, Karlheinz Stockhausen, Iannis Xenakis, Tristan Murail, Gérard Grisey, Kent Nagano, George Benjamin comme élèves.

Entre 1947 et 1963, il donne des cours de rythme à Budapest, Darmstadt, Sarrebruck, Tanglewood, et Buenos Aires.

Saint-François d'Assise, mis en scène par Peter Sellars au Festival de Salzburg en 1992 (direction musicale Kent Negano).

Claire Delbos, placée peu après la fin de la guerre dans une institutiton en raison de problèmes mentaux,  décède le 22 avril 1959. Il se remarie avec Yvonne Loriot en 1961. Celle-ci crée l'essentiel de ses œuvres pour piano (Vingt regard sur l'Enfant Jésus et Catalogue d'Oiseaux sont composés pour elle).

En 1966, sa classe d'analyse, célèbre dans le monde, devient classe de composition. Il est nommé membre de l'Institut en 1968.

Il crée son opéra fleuve Saint-François d'Assise (Scènes franciscaines) en trois actes et 8 tableaux à l'Opéra de Paris le 29 novembre 1983.

Son œuvre est honorée de nombreuses distinctions internationales.

Chris Meritt dans le rôle du lépreux. Saint-François d'Assise, Festival de Salzburg, 1992

Catalogue des œuvres

1917, La Dame de Shalot

1921, Deux Ballades de Villon

1925, La Tristesse d'un grand ciel blanc

1926, Le Banquet céleste : Méditation (pour la fête du Saint- Sacrement)

1927, Esquisse modale

1928, L'Hôte aimable des âmes

1928, Le Banquet eucharistique

1928, Fugue en ré mineur

1928, Variations écossaises

1928-1929, Préludes

1929, Diptyque : Essai sur la vie terrestre et l'éternité bienheureux

1930, Les offrandes oubliées,Méditation symphonique

1930, La Mort du nombre

1930, Simple chant d'un âme

1930, Trois mélodies

1930-1935, Offrande au Saint Sacrement

1931, Le Tombeau resplendissant

1931, Apparition de l'église éternelle

1932, Fantasie burlesque

1932, Hymne au Saint Sacrement

1932, Thème et Variations

1932, L'Ascension [orchestre]

1933, L'Ascension [orgue]

1933, Messe

1933, Fantasie

1935, La Nativité du Seigneur, neuf méditations

1935, Pièce pour la tombeau de Paul Dukas

1935, Vocalise

1936, Poèmes pour Mi

1937, Fête des belles eaux

1937, O sacrum convivium !

1938, Deux Monodies en quarts de ton

1939, Les corps glorieux: Sept visions brèves de la vie des ressuscités

1939,Chants de terre et de ciel

1940-1941, Quatuor pour la fin du temps

1941, Choeurs pour une Jeanne d'Arc

1942, Musique de scène pour un Oedipe

1943, Rondeau

1943, Visions de l'Amen

1943-1944, Trois petites liturgies de la Présence divine

1944, Vingt regards sur l'Enfant-Jésus

1945, Chants des déportés

1945, Harawi

1946-1948, Turangalîla-Symphonie

1948, Cinq rechants

1949, Cantéyodjayâ

1949-1950, Messe de la Pentecôte

1949-1950, Quatre études de rythme

1951, Paris, Le Merle noir

1951, Livre d'orgue

1952, Timbres-durées

1953, Réveil des oiseaux

1955-1956, Oiseaux exotiques

1956-1958, Catalogue d'Oiseaux

1959-1960, Chronochromie

1960, Verset pour la fête de la Dédicace

1962, Sept haïkaï

1963, Couleurs de la cité céleste

1964, Prélude, pourpiano

1964, Et exspecto resurrectionem mortuorum

1965-1969, La Transfiguration de Notre Seigneur Jésus-Christ

1969, Méditations sur le mystère de la Sainte Trinité

1970, La Fauvette des jardins

1971-1974, Des canyons aux étoiles…

1975-1979, Saint François d'Assise

1984, Livre du Saint Sacrement

1985, Petites esquisses d'oiseaux

1986, Chant dans le style Mozart

1986, Un vitrail et des oiseaux

1987, La ville d'en haut

1988-1092, Éclairs sur l'Au-Delà

1989, Un sourire

1992, Concert à quatre (complété Yvonne Loriod et George Benjamin)

sd., Pièce pour piano et quatuor à cordes

sd., Prélude, pour orgue

sd. Quatre inédits

Bibliographie

Stankiewicz Jerzy, Olivier Messiaen à la guerre et en captivité au Stalag VIII A de Görlitz dans l’optique des recherches polonaises. Rectifications et compléments. Dans « Revue du Conservatoire national supérieur de Paris » (7) 2019.

Balmer Yves et Murray Christopher Brent, Olivier Messiaen et la reconstruction de son parcours sous l'Occupation : le vide de l'année 1941. Chimène Myriam et Simon Yannick (direction), « La musique à Paris sous l'Occupation » (préface par Henry Rousseau) ». Fayard, Paris 2013.

Fujita Shigeru, Le Quatuor pour la fin du Temps ou la naissance de la narrativité tournante. Dans « Gonnard Henri et Heine Christiane, La musique de chambre au milieu du 20^e siècle : France-Espagne. Presses universitaires François-Rabelais, Tour 2017, p. 25-46.

Håkon Austbø, Visualizing Visions: The Significance of Messiaen's Colours. Music + Practice (2) 2016.

Université de Boston (Messiaen Project), un site très complet avec un catalogue des œuvres tèrs élaboré

Biographie sur le site de l'IRCAM, avec le catalogue des œuvres

Un site assez complet en anglais

Oiseaux exotiques pour piano et orchestre (composition datée du5 octobre 1955 - 23 janvier 1956). Histoire de l'œuvre et commentaires

CLAUDE SAMUEL. Permanences d'Olivier Messiaen. Dialogues et commentaires. ActesSud, 2000

MESSIAEN OLIVIER, Saint François d'Assise : scènes franciscaines en trois actes et huit tableaux. Commentaire littéraire et musical de Harry Halbreich complété et augmenté par Hélène Cao. «Avant-scène opéra» (223),  Premières loges, Paris 2004 [108 p. ; ill. en noir et en coul. 25-x 17 cm ; Bibliogr. ; Glossaire ; ISSN 0764-2873 ; ISBN 2-84385-202-1]

MESSIAN OLIVIER, Musique et couleurs. Belfond, Paris 1986

MESSIAN, OLIVIER, Technique de mon langage musical. Alphonse Leduc, Paris 1944

José van Dam dans Saint-François d'Assise. Salzburg, 1992

Discographie

 Olivier Mesiaen, Vingt regards sur l'Enfant Jésus. Version intégrale, Yvonne Loriot, piano. ADES 14 112
2 volumes.

1. Regard du père ; 2. Regard de l'étoile 3. L'échange ; 4. Regard de la Vierge ; 5. Regard du fils sur le fils ; 6. Par lui tout a été fait ; 7. Regard de la croix ; 8. Regard des hauteurs ; 9. Regard du temps ; 10. Regard de l'esprit de joie ; 11.  Première communion de la Vierge ; 12. La parole toute puissante ; 13. Noël ; 14. Regard des anges ; 15. Le baiser de l'Enfant- Jésus ; 16. Regard des prophètes, des bergers et des mages ; 17. Regard du silence ; 18. Regard de l'Onction terrible ; 19.  Je dors, mais mon cœur veille ; 20. Regard de l'Eglise d'amour.

OlivierMesiaen, Vingt regards sur l'Enfant Jésus. Roger Muraro, piano. Enregistré en décembre 1998 à l'auditorium du Conservatoire National de Gennevilliers.ACCORD 465 334
2 volumes.

Visions de l'Amen (pour deux pianos)
Cantéyodjayâ (piano). Yvonne Loriot, piano, Olivier Messiaen, second piano. Enregistré à paris en 1958 (antéyodjayâ) et en 1962. ADES 13 233

Amen de la création ; Amen des étoiles de la planète à l'anneau ; Amen de l'agonie de Jésus ; Amen du désir ; Amen des anges, des saints, du chant des oiseaux ; Amen du jugement ; Amen de la consommation ; Cantéyodjayâ

Olivier Messiaen, Méditation sur le Mystère de la Sainte Trinité – L'Ascension — Messe de la Pentecôte. Jennifer Bate, Orgue (cathédrale Saint-Pierre de Beauvais. Disque Unicorn-Kanchana, Londres 1982-1983. 2 volumes DKP (CD) 9024 et 9025.

Messiaen, Turangalïla-Symphonie, Lutoslawsk, Symphonie n° 3, Philarmonia Orchestra ; Los Angeles Philharmonic, Paul Crossley, piano ; Tristan Murail, Ondes Martenot ; John Shirley Quick, Baryton ;  Esa-Pekka Salonen, dir. —  Disque CBS M2K42271

Messiaen, Éclairs de l'au-delà, Orchestre de l'Opéra Bastille (Paris), Myun-Whun Chung, dir. – Disque Deutsche Grammophon, 1994,; 439 929, 1. I: Apparition du Christ glorieux — 2. II: La Constellation du Sagittaire — 3. III: L'Oiseau-lyre et la Ville-fiancée —  4. IV: Les Élus marqués du sceau — 5. V: Demeurer dans l'Amour ... — 6. VI: Les Sept Anges aux sept trompettes — 7. VII: Et Dieu essuiera toute larme de leurs yeux ... — 8. VIII: Les Étoiles et la Gloire — 9. IX: Plusieurs Oiseaux des arbres de Vie — 10. X: Le Chemin de l'Invisible — 11. XI: Le Christ, lumière du Paradis.

Olivier Messiaen, Hommage à Olivier Messiaen, Ensemble Intercontemporain ; Pierre Boulez ; Yvonne Loriot (piano). Disques Montaigne, 1994, 1.  Applause — 2. Sept Haikai — 3. Couleurs De La Cité Céleste — 4. Un Vitrail Et Des Oiseaux — 5. Oiseaux Exotiques.

Messiaen, Livre du Saint Sacrement, Susan Landale, orgue de l'abbatiale Saint-Ouen de Rouen, enregistré en novembre-décembre 1994. Disque ACCORD MU 744., 1.  Adoro te —  2. La Source de Vie — 3. Le Dieu cache — 4. Acte de foi — 5. Puer natus est nobis — 6. La manne et le Pain de Vie — 7. Les ressuscites et la lumiere de Vie — 8. Institution de L'Eucharistie — 9. Les tenebres — 10. La Resurrection du Christ.

Olivier Messiaen, Harawi (Chant d'amour et de mort), Yumi Nara, soprano ; Jay Cottleß, piano — Disquu ADDA, AD 184, enregistré en juillet 1989, 1.La ville qui dormait, toi.

2. Bonjour toi, colombe verte — 3. Montagnes — 4. Doundou Tchil — 5. L'amour de piroutcha —  6. Rétition planétaire — 7. Adieu — 8. Syllabes — 9. L'escalier redit, gestes du soleil. — 10.Amour oiseau d' toile — 11.Katchikatchi les étoiles —  12. Dans le noir.

Messiaen; Des Canyons aux étoiles, Couleurs de la cité céleste, Oiseaux exotiques, Paul Crossley, piano ; London Sinfonietta, Esa-Pekka Salonen, dir — Disque CBS, 1988, M2K 44762 (2 v.)

Messiaen, Des canyons aux étoiles, Roger Muraro, piano ; Jean-Jacques Justafré, cor ; Francis Petit, xylorimba ; Renaud Muzzolini, Glockenspiel ; Orchestre philharmonique de Radio-France, Myung-Whung Chung, dir. Disque Deutsche Grammophon 471 817, 2002.

Olivier Messiaen, Huit préludes ; La Fauvette des jardins, Roger Muraro, piano — disque Accord 461.646-2,  Huit Préludes : I. La Colombe ; II. Chant d'extase ; III. Le nombre léger ; IV. Instants défunts ; V. Les sons impalpables du rêve ; VI. Cloches d'angoisse et larmes d'adieu ; VII. Plainte calme ; VIII. Un reflet dans le vent – 9. La Fauvette des Jardins

Olivier Messiaen, Quatuor pour la fin du temps, Pierre-Laurent Aimard, Maryvonne le Dizes, Alain Damiens, Pierre Strauch. Enregistré à l'église du Liban à Paris les 1-3 octobre 1986. Dsique Adda  581029 / Accord 472 340-2 / NACC-5039

1. Liturgie de cristal ; 2. Vocalise pour l'Ange qui annonce la fin du temps ; 3. Abîme des oiseaux ; 4. Intermède ; 5. Louange a l'Éternité de Jésus ; 6. Danse de la fureur, pour les sept trompettes ; 7. Fouillis d'arcs-en-ciel, pour l'Ange qui annonce la fin du temps ; 8. Louange a l'Immortalité de Jésus

Messiaen, Saint-François d'Assise, José van Dam, Tom Krause, Chris Merritt, Dawn Upshaw, Arnold Schönberg Choir, Hallé Orchestra, Kent Nagano, dir, Deutsche Grammophon, 1999 (4 disques)

Messiaen, Quartet for ten End ot Time (Quatuor pour la fin du temps)., Amici Ensemble. Enregistré les 15 et 16 décembre 1999 au Canada. Naxos 8554824, 2001.

Quatuor pour la fin du temps : 1. Liturgie de cristal ; 2. Vocalise pour l'Ange qui annonce la fin du temps ; 3. Abîme des oiseaux ; . Intermède ; 5. Louange a l'Éternité de Jésus ; 6. Danse de la fureur, pour les sept trompettes ; 7. Fouillis d'arcs-en-ciel, pour l'Ange qui annonce la fin du temps ; 8. Louange a l'Immortalité de Jésus — 9 Thème et variations.

Jean-Marc Warszawski
révision1^er avril 2007
révision 16 août 2007
corrections mineures, remise en page 5 janvier 2013
Précisions et ajouts bibliographiques, 1^er octobre 2017.

Musicologie.org, 56 rue de la Fédération, 93100 Montreuil, ☎ 06 06 61 73 41.

ISSN 2269-9910.

Dimanche 11 Janvier, 2026