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*Trenton, New Jersey, 8 juillet 1900 — New York 1959.
Compositeur. Il se surnomme lui-même « le mauvais garçon », « the bad
boy ».
Issu d'un milieu modeste, ses parents, William et
Wilhelmine Antheil, sont cordonniers. À partir de 1916 il étudie la
composition avec Constantin von Stenberg , un élève de Liszt à
Philadelphie, puis avec Ernest Bloch.
Pécunièrment démuni, il est aidé pendant 19 ans par la
mécène Mrs Edward Bok, qui en 1924 fonde le Curtis Institute of Music.
En 1922, Il effectue une tournée européenne comme
pianiste, mais aussi pour promouvoir ses compositions. Il est à Londres,
puis à Donaueschingen pour le festival de musique moderne fondé par le
prince de Fürstemberg. Ses concerts provoquent font scandale, bien qu'il
interprète également le répertoire conventionnel. Menacé, il vient armé à
ses concerts. Il rencontre Stravinsky à Berlin qui est sur lui de
grande influence. Sa symphonie
Zingareska est jouée à la philharmonie de Berlin.
Il est à Paris à partir de 1923, où il fréquente James
Joyce, Ezra Pound, Ernest Hemingway, Man Ray, Fernand Léger, Érik Satie,
Picasso, William B.Yeats, Jean Cocteau, qui le considèrent comme une
figure de proue du modernisme.
Le 4 octobre 1923, au théâtre des Champs Élysées,
il joue ses œuvres en première partie des Ballets Suèdois devant le
Tout-Paris. Il devient aussitôt la coqueluche de l'avant-garde
créatrice.
Son
Ballet mécanique, œuvre pour percussions et hélice d'avion est
créée à Paris en 1926 et en 1927 au Carnegie Hall. C'est pour lui un
véritable désastre de carrière.
Il se tourne dès lors vers le néo-romantisme. Créé le
25 mai 1930, son opéra
Transatlantic est favorablement accueilli à l'Opéra de Francfort.
Selon Antheil lui-même, il s'agit d'une satire et du premier opéra
politique moderne. mais les événements le forcent à revenir aux
États-Unis.
Le 28 février 1934 il crée
Helen retires, une comédie à la Juilliard School
En 1936, il s'installe à Hollywood et compose pour le
cinéma sans abandonner les autres genres. Il compose encore 4 symphonies,
plusieurs opéras, dont Volpone qui connaît un grand succès, 2 sonates pour
piano. Il est aussi journaliste et sera correspondant de guerre.
Il publie son livre
Bad boy of music en 1945 à New York
Catalogue des œuvres (partiel)
- 1922, 2e sonate pour piano
- 1922,
Zingareska, symphonie
- 1922-1923, Saonate Sauvage pour piano
- 1927, Ballet mécanique, pour orchestre, enclumes, hélices d'avion,
sonnettes électriques, klaxons de voitures et pianos mécaniques
- 1930, Transatlantic
- 1934, Helen retires, comédie musicale
- 1935, Dance in four parts (chorégraphie de M. Graham)
- 1935, Dreams (chorégraphie de Balanchine)
- 1945, Sonatine pour violon et piano
- 1946, Concerto pour violon
- 1946, Spectre of the Rose
- 1946, The plinsman and the Lady
- 1947, 5e symphonie
- 1947, Sonates pour piano n° 3
- 1948, 6e symphonie
- 1948, McKonkey's Ferry
- 1948, Sonate n° 4 pour violon
- 1948, Sonate pour piano n° 4
- 1949, Knock on any door
- 1949, The fighting Kentuckian
- 1949, Tom Sawyer
Discographie
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Hat Hut Records 1993
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The Bad Boys
George Antheil
Henry Cowell
Leo Ornstein
Steffen Schleieirmacher, piano
George Antheil : 14.-15. Second Sonata
(1922) — 16-18. Sonata Sauvage
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