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Il est né à York. Élève d’Aelbert, il lui succède comme maître à
l’église épiscopale d’York. En 781 il rencontre Charlemagne à Parme.
En 782 il est nommé par Charlemagne « Maître des écoles du palais». Il
retourne en Angleterre en 786 pour des raisons inconnues. Il est en
mission pour Charlemagne en 790. En 794 il participe au synode de
Francfort. Il est en 796, abbé du monastère de Saint-Martin de Tours où il
organise un modèle d’école monastique
Dans sa Vita Alcuini (825) Sigulf signale une théorie musicale dans les
œuvres d’Alcuin. Aurélien de Réomé (vers 840-850), dans la seconde partie
de son traité, présente les modes selon Alcuin. Il n’existe pas d’autres
sources. Nous donnons toutefois un jeu de références qui constituent les
sources de la musica d’Alcuin dans la tradition musicologique
- Ms. Cpv 2269, Wien, Österreichische Nationalbibliothek, XIIIe siècle,
f. 7v-8r
- Ms. lat. 776, Paris, Bibliothèque nationale, XIe siècle, provient de
la Cathédrale Sainte Cécile d’Albi, f. 147
- Ms. Lat. 1084, id., origine à l’abbaye Saint-Géraud d’Aurillac,
XIe-XIIe siècles, f. 159-160v: Octo toni consistunt in musica [...]
- Ms. 318, Monte Cassino, Biblioteca Abbaziale, originaire de S. Maria
de Albaneto, XIe siècle [Pseudo Alcuin]
- GERBERT MARTIN (1720-1793), dans «Scriptores ecclesiastici de musica
sacra potissimum [3 v.]», St.-Blasien 1784; Hildesheim, Olms 1967, (I) p.
26-27
- Édition
électronique des œuvres d'Alcuin dans la Latin Library
- FORSTER FROBENIUS, Édition complète des œuvres d’Alcuin. Ratisbonne
1777 [repris par Migne]
- MIGNE JACQUES-PAUL (1800-1875), Patrologiae cursus completus. Serie
latina [221 v.]. Petit Montrouge 1844-1855; Turnhout 1966 (100-101) [œuvre
complète, manque quelques lettres]
- Œuvres complètes. Duchesne, Paris 1617
- JAFFÉ PH., WATTENBACH WILHELM & DÜMMLER ERNST, Monumenta
Alcuiniana. Dans «Bibliotheca Rerum Germanicarum». Berlin 1873 [éd. des
lettres d’Alcuin (293 contre 230 chez Migne), poèmes sur les saints de
l’Église d’York, la vie de Saint-Willibrord, et la vie d’Alcuin (v.
829)]
Études musicales
- ANGIE ARTHUR, Die Tradition der Notenwerte im gregorianischen Choral.
Dans «Kirchenmusikalisches Jahrbuch» (29) 1934, p. 22-31
- BRAMBACH WILHELM, Die Musiklitteratur des Mittelalters bis zur Blüthe
der Reichenauer Sängerschule. Dans «Mittheilungen aus der
Grossherzoglichen Badischen Hof- und Landesbibliothek», Karlsruhe 1883, p.
5-6
- EITNER ROBERT (1832-1905), Die Kirchentonarten in ihrem Verhältnisse
zu den griech. Tonleitern, nebst ihrer geschichtlichen Entwicklung. Dans
«Monatshefte für Musikgeschichte» (4) 1872, p. 169-184, 189-206
- KAMMERMEIER ALEXANDER, Das Graduale von Albi (Paris BN 776) (thèse).
Mainz. dir. Christoph-Hellmut Mahling
- KORNMÜLLER UTTO, Die alten Musiktheoretiker. Dans
«Kirchenmusikalisches Jahrbuch» (1) 1886, p. 1-21; (2) 1887, p. 1-21; (4)
1889, p. 1-19; (6) 1891, p. 1-28; (18) 1903, p. 1-28;
- MARKOVITS MICHAEL, Das Tonsystem der abendländischen Musik im frühen
Mittelalter. Dans «Publikationen der Schweizerischen Musikforschenden
Gesellschaft» (II/30), Bern-Stuttgart 1977, p. 100
- PIETZSCH GERHARD, Die Musik im Erziehungs- und Bildungsideal des
ausgehenden Mittelalters. 1932, p. 64
- SCHULER MANFRED, Die Musik an den Höfen der Karolinger. Dans «Archiv
für Musikwissenschaft» (27) 1970, p. 33
- RISM B III 1, p. 41, 90
- RISM B III 2, p. 64-59
Autres études
- BASTGEN HUBERT, Alkuin und Karl des Großen in ihren wiss. und
Kirchenpolitik Ansichten. Dans «Historisches Jahrbuch der
Görres-Gesellschaft» (32), Köln 1911, p. 809
- BOAS MARCUS, Alkuin und Cato. Leiden 1937
- BRÉHIER ÉMILE, La philosophie au Moyen-Âge. Dans «L’évolution de
l’humanité», Albin Michel Paris 1937; 1971, p. 46, 49-50, 65, 68
- CABROL FERNAND, Les écrits liturgiques d’Alcuin. Dans «Revue
d’Histoire Ecclésiastique» (19) 1923, p. 507
- DUCKETT E. S., Alcuin, Friend of Charlemagne, his World and his Work.
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- GANSHOF F. L., La révision de la Bible par Alcuin. Dans «Bibliothèque
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Lexicographie
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ÉMILE (1880-1948), Dictionnaire de théologie catholique. Paris, Letouzey
et Ané 1903-1950
- VAPEREAU GUSTAVE (1819-1906), Dictionnaire universel des littératures.
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- Vollständiges Heilen-Lexikon [4 v.]. Schmid’sche Verlagsbuchhandlung,
Augsburg 1858-1869
- WHITROW MAGDA (éd.), Isis cumulative bibliography [3 v.]. London,
Mansell 1971
- Who’s Who in History. Basil Blackwell, Oxford 1960
- WICKERSHEIMER ERNEST. Dictionnaire biographique des médecins en France
au Moyen-Âge. Droz, Paris 1936
Sur le contenu de l’œuvre
Pour Alcuin, comme pour tous les hommes de ce temps il s’agit non pas
d’inventer, mais d’apprendre ce qui a été découvert auparavant par les
hommes sages; et les sages ne sont pas les créateurs des arts qu’ils ont
transmis; il les ont trouvés, créés par Dieu dans les choses mêmes... Il y
a dans les sept arts libéraux, dont les traits sont fixés par une
tradition déjà longue, une im-personnalité qui ne laisse aucune place à
l’intrusion d’un progrès individuel; L’oeuvre person-nelle ne peut être
qu’une oeuvre d’organisation et de transmission. Les philosophes n’ont pas
créé mais ont seulement découvert ces arts; c’est Dieu qui les a créés
dans les choses naturelles; et les hommes les plus sages les y ont trouvé.
Organisateur de l’enseignement dans le royaume de Charles, Alcuin s’est
penché sur son contenu. Mais ni les sources ni l’esprit du temps ne
poussent à lui attribuer la rédaction d’un traité de musique, un des sept
arts libéraux
Le texte attribué à Alcuin (Gerbert)
Octo tonos in Musica consistere musicus scire debet, per quos omnis
modulatio quasi quodam glutino sibi adhaerere videtur. Tonus est minima
pars musicae regulae. Tamen sicut minima pars Grammaticae littera, sic
minima pars Arithmeticae unitas: et quomodo litteris oratio, unitatibus
acervus multiplicatus numerorum surgit, et erigitur ; eo modo et sonorum
tonorumque linea omnis cantilena modulatur. Definitur autem ita : Tonus
est totius constitutionis harmonicae differentia et quantitas, quae in
vocis accentu sive tenore consistit. Nomina autem eorum apud nos usitata,
ex auctoritate atque ordine sumpsere principia: nam quatuor eorum
authentici vocantur. Ad principium eorum sonus refertur, eoquod aliis
quatuor quidam ducatus et magiste-rium ab eis praebeatur. Unde et primi
altiores, secundi inferiores. Authenticum graeca lingua auctorem sive
magistrum dicimus: unde et libros antiquissimos atque firmos authenticos
voca-mus: utpote qui pro sui firmitate aliis possunt auctoritatem
magisteriumque praebere. Primus autem protus vocatur, id est, primus
scilicet tonus. Secundus autem deuterus. Deuteros autem eadem graeca
lingua secundarius sive recapitulatio vocatur. Unde et Deuteromium lex
secunda, vel legis recapitulatio vocatur. Tertius tritus dicitur, qui
similiter, eo quod sit tertius in ordine, triti nuncupatur nomine. Quartus
Tetrachius eodem, quo caeteri, modo ab ordine suum vocabu-lum sumpsit;
quia videlicet quartum principatus locum obtinet : tetra enim graeci
quatuor dicunt. Plagii (obliqui, seu laterales) autem coniuncte dicuntur
omnes quatuor. Quod nomen significare dicitur pars sive inferiores eorum:
quia videlicet quatuor quaedam partes sunt eorum, dum ab eis ex toto non
recedunt; et inferiores, quia sonus eorum pressior est, quam
superiorum.
Jean-Marc Warszawski
novembre 1995-juin
2006
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