JOSEPH HAYDN
Mass No. 12 in B flat major
"Harmoniemesse" (Hob. XXII:14)

Les messes tiennent une place de choix dans l'oeuvre de Haydn, bien
qu'elles n'atteignent ni au plan quantitatif ni au plan de la variété
la richesse caractéristique de ses symphonies, de ses quatuors et de
ses oeuvres pour piano. Le compositeur était fort jeune lorsqu'il
écrivit sa première messe, en 1750, et parmi les quatorze qu'on
connaît de lui, la Harmoniemesse, composée en 1802, est précisément la
dernière de la série. A cette époque, le musicien avait déjà derrière
lui deux tournées triomphales en Angleterre, et il avait déjà écrit
ses
douze symphonies londoniennes. Entre autres, c'est précisément
l'expérience amassée à cette occasion au plan de la composition et de
l'exécution qui a porté ses fruits au cours de la période créatrice
tardive de 1796-1802, durant laquelle ses plus grandes oeuvres vocales
prirent forme: La Création (1798), Les Saisons (1801), le Te Deum et
six de ses messes.
Le nom de Harmoniemesse a été donné à l'oeuvre à l'époque où elle vit
le jour. II fait allusion au fait que les instruments à vent (en
d'autres termes, l'« har-
monie ») y tiennent une place d'une importance inaccoutumée. Le nombre
même des instruments à vent que comporte la partition dût frapper les
contemporains de Haydn (une flûte, deux hautbois, deux clarinettes,
deux bassons, deux cors et deux trompettes). A cette époque, Beethoven
lui-même n'écrivait pas pour un orchestre plus fourni. Pour l'auditeur
moderne, cependant, ce sont surtout la différenciation de
l'instrumentation et l'emploi tan-tôt par blocs, de manière
concertante, et tantôt soliste des instruments à vent qui frappent.
Les effets sonores produits par la combinaison avec les parties
vocales rendent plus variée encore la richesse de coloris de cette
musique, caractéristique des symphonies que le compositeur écrivit sur
le tard.
Haydn a recours à toutes ces finesses techniques pour élaborer une
musique à programme, au sens le plus noble du terme. Mais le choix du
thème — de même que celui des formes, du dessin mélodique, des
harmonies et même des modulations — est mis au service de ce
programme. Haydn ne traite pas le texte ancestral et traditionnel de
la messe comme une chose abstraite: il le suit avec une grande
sensibilité et en met à nu le contenu intellectuel et sentimental, et
tout son symbolisme. Cette musique à programme n'est donc pas
illustrative. Elle touche et rend sensible le fond des choses.


						Istvàn Màriéssy